８月８日（水）から始まった『平成３０年度第５３回関東中学校大会』は１０日（金）、最終日をむかえ、深谷ビッグタートル（埼玉）で準決勝と決勝が行われた。男子は向丘中（神奈川）、女子は文京学院大女中（東京）が優勝を飾った。また、男女それぞれ上位８校には、８月２１日（火）から島根県松江市で開催される第４８回全日本中学校選手権大会（全中）への出場権（関東ブロック代表）が与えられた。
優勝した文京学院大女中は今季４冠目（写真はエースの樋口）
◆男子／勢いに乗った向丘中が駿台学園中（東京）を圧倒
□準決勝／駿台学園中２（28-30,25-14,25-21）１大森二中
準決勝は両試合とも白熱を極めた。全国大会６度の優勝を誇る駿台学園中を相手に大森二中（東京）が第１セットを３０−２８で先取する。大森二中は『１２０パーセントの力を出せるように』という意識を持ち、粘りのバレーを展開。第２セットは点差を離されるも、第３セットは終盤で追い上げた。「駿台学園中を相手にあれだけできるんだ、と。試合を重ねるごとに成長できた」と嶋守正義監督は選手たちの健闘をたたえた。主将でセッターを務める照屋怜士は、全中へ向け「楽しみ。一戦一戦を、しっかりと戦いたい」と意気込んだ。
果敢に挑んだ大森二中（奥）
□準決勝／向丘中２（28-30,25-17,25-21）１サレジオ中
もう一方は、向丘中とサレジオ中（東京）の対決。両チームはふだんから練習試合を組むなど、交流を持つものどうしだ。第１セット序盤から向丘中がリードするも、サレジオ中がクイックを積極的に使い、ジュースの末にセットを先取。しかし、第２セット以降はサーブレシーブが乱れ、サレジオ中は強みのコンビバレーを繰り出せず。結果、向丘中が逆転勝利を収めた。サレジオ中の八木義光監督は「精神面の弱さに尽きる」と語り、安孫子陸主将は「ほんとうに苦しい場面で立て直せるようになりたい」と前を向いた。
サレジオ中は勝ち気を全面に出せるか
□決勝／向丘中２（25-20,25-20）０駿台学園中
決勝は向丘中が、絶対王者を圧倒した。向丘中のエース兼主将の山田凜玖が強烈なスパイクで得点を重ね、チームを引っ張る。「（駿台学園中を相手に）緊張もしていましたが、のびのびとプレーができました」と、コート上で躍動した。公立校であり、練習時間はけっして多くは取れない。基礎練習に取り組む一方、サレジオ中への“出稽古”を重ね、コンビバレーを成熟させてきた。その成果が、ついに実を結んだ形だった。
対する駿台学園中は絶対的エースの渡邊秀真のコンディションへの不安はあったが、それ以外にミスが目立った。向丘中に先行される展開に焦りが見られ、盛り返すまでに至らなかった。主将の寺内隼鷹は「練習から指摘されている部分が出てしまい、自信なく戦ってしまっていた」と悔いた。
駿台学園中はエース渡邊（奥）の活躍が鍵をにぎる
全開プレーで優勝へと導いた向丘中の山田（中央①）
向丘中は第７回大会（昭和47年度）以来となる関東大会での優勝を果たした。なお、男子大会の結果は下記のとおり（全中出場権獲得校）
優 勝：向丘中（神奈川）
準優勝：駿台学園中（東京）
３ 位：サレジオ中（東京）、大森二中（東京）
５ 位：富士見東中（埼玉）、旭町中（千葉）、押原中（山梨）、塚沢中（群馬）
過去に２度の全国制覇の実績を持つ向丘
◆女子／文京学院大女中が、八王子実践中（東京）をまたも退ける
□準決勝／文京学院大女中２（22-25,25-19,27-25）１共栄学園中
都のレベルの高さが伺えるように、女子のベスト４は東京勢が占めた。今シーズン、都大会をすべて制覇している文京学院大女中は共栄学園中に第１セットこそ奪われたが、２セット以降は決定力の高さを発揮し、逆転勝利を収めた。共栄学園中の御宿重夫監督は敗れたものの、「ふだん以上の力は発揮できた。苦しい試合の中であきらめない姿勢を出せた」とコメント。永井いづみ主将は「テンションを高く、戦うことができました」と手応えを口にした。昨年度の全中で準優勝の共栄学園中は、その経験を持つ永井や、同じく３年生の堤亜里菜が中心となり、全国の舞台に再び挑む。
共栄学園中の元気印、主将の永井（中央①）
□準決勝／八王子実践中２（25-16,31-29）０北沢中
もう一方で行われた、八王子実践中と北沢中は両者ともパワフルな攻撃を繰り出す。北沢中は例年以上に高さのある選手がそろい、小園瞳（１８０㎝）、田中麗子（１７６㎝）が中心となって攻撃を展開。だが、サイズが同等あるいはそれ以上の相手に対し、スパイクのコースも単調に。点差を離された第１セットから、第２セットはジュースに持ち込んだが、最後は力尽きた。佐久間絢子監督は選手たちへ、勝利へのマインドセットがなされてないことを叱咤。菊田美優主将は「これまでの反省が生かされなかった」と話し、全中では「全力を出し切りたい」と誓った。
例年とは違うチームづくりに励む北沢中
□決勝／文京学院大女中２（25-23,25-18）０八王子実践中
決勝の対戦カードは、今シーズンの都大会すべての決勝で実現したもの。４冠目を目指す文京学院大女中と、“４度目の正直”を果たしたい八王子実践中。樋口友梨（１７９㎝）、奥山日香里（１７６㎝）ら背の高い攻撃陣を中心に、文京学院大女はサーブで攻め立て、優位に試合を進める。また、坪谷朱莉がきっちりとコースを見定めて得点し、アクセントになった。第２セットは一気に引き離し、結果、ストレート勝利。都、そして、関東ブロックを制した。天野嘉之監督は「（全中では）一つでも上に、やはり優勝を目指したいですね」と最も高い頂に目を向けた。
八王子実践中はレシーブに苦しんだ。「ここ一本でのミスが響きました」と熊田隆一監督は悔しい表情。とはいえ、レギュラーには２年生も多く、その爆発力は期待がもてるもの。次の、今シーズン最後のリベンジの機会を全中で実現させる。
強打が魅力の八王子実践中の大川（奥）
安定した強さを発揮している文京学院大女中
５大会連続での決勝進出となった文京学院大女中は、大会２連覇を達成した。なお、女子大会の結果は下記のとおり（全中出場権獲得校）
優 勝：文京学院大女中（東京）
準優勝：八王子実践中（東京）
３ 位：共栄学園中（東京）、北沢中（東京）
５ 位：瑞穂野中（栃木）、淑徳SC中（東京）、東京立正中（東京）、山梨南中（山梨）
いざ全国へ、残すタイトルはあと一つだ
全中は８月２１日（火）から島根県松江市で開幕!!
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