中学生バレーボーラーが輝いた『第４８回全日本中学校選手権大会』（松江全中）。大会レポートを掲載する『月刊バレーボール１０月号』（９月１５日発売予定）はお楽しみにしていただきつつ、プレーバックとして優勝校のエースの姿をお届けします。〈続きはこちら〉
中学生バレーボーラーが輝いた『第４８回全日本中学校選手権大会』（松江全中）。大会レポートを掲載する『月刊バレーボール１０月号』（９月１５日発売予定）はお楽しみにしていただきつつ、プレーバックとして優勝校のエースの姿をお届けします。
■女子／文京学院大女中（東京）樋口友梨「重みが違いました」
力強くスパイクを打つ樋口（手前）
小学６年生時に大井クッキーズスポーツ少年団（埼玉）の一員として全国大会を制し、金メダルを手にした経験がある樋口友梨。今年の夏、名門・文京学院大女中のエースとして頂点に立ったわけだが、その喜びをこのように表現した。
「小学生のころよりも、メダルを手にした実感は大きいです。きっと、あのころよりも責任感を持って、プレーしていたので。日本一になれて、ほんとうにうれしいです」
エースの自覚と向き合ってきた中学生生活最後のシーズン。１年生時からレギュラー入りをしていたが、初めて全国大会では決勝トーナメント１回戦敗退、２年目はベスト８。日本一を目指していた以上、それらの結果に終わった夏は樋口にとって「悔いが残るもの」だった。
そうしてつかんだ、悲願の日本一。文京学院大女中には公式戦で優勝した時のみ、大会後にチーム全員と保護者たちが輪になって、部歌を歌い上げる伝統がある。今シーズンは都大会、関東大会といずれも、そのシーンが見られた。それでも、島根で奏でた音色は格別だった。
「ほんとうに…、もう最高でした!!」
この夏、いちばんの笑顔が弾けた。
樋口友梨（文京学院大女中３年／身長１７９㎝／ウイングスパイカー）
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■男子／昇陽（大阪）柴田悠亜「あとは、みんなを信じるだけでした」
決勝戦、目に氷を当てて試合を見つめる柴田
日宇中（長崎）との決勝戦の最中。アップゾーンに、昇陽中のエース柴田悠亜の姿はあった。第１セットの序盤に、ブロックに入った際にボールが顔面に当たった。やがて視界がぼやけ、途中交代を余儀なくされたのである。
大一番でのエースの離脱、という緊急事態に柴田自身は焦った。その彼に、セッターの久保田雄が声をかける。「任せとけ」。
その言葉を聞き、柴田は仲間たちにすべてを託すことを決めた。
「久保田からそう言われて、大丈夫やな、と。あとは、みんなを信じるだけだと思いました」（柴田）
チームは第１セットを落とした。それでも、持ち前のコンビバレーを展開し、逆転勝利を収める。コート上で歓喜する輪に、目の部分を冷やしながらエースは少し遅れて加わった。
やがて元成喜一郎監督を筆頭に、胴上げが始まる。そうして、元成監督が声を上げた。
「エースを胴上げや!!」
柴田は「自分でいいのかな？」と思っていたが、チームメイトに突き上げられ、空を舞った。
「みんなで一つになって戦ってこれました。めちゃくちゃうれしかったです」。目の痛みも収まったころ、エースは２年ぶりの優勝の感想をそのように語った。
柴田悠亜（昇陽中３年／身長１８１㎝／ウイングスパイカー）
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