イタリア・ブルガリアを舞台に熱戦が展開中の『男子世界バレー２０１８』は現地９月２３日、第２次最終日をむかえ、ファイナル６（第３次ラウンド）行きの切符を懸けたサバイバルは、ひとまず決着。戦いはここから、さらに世界最高峰のものへと激化していく。
第１次、第２次ラウンドと全勝でクリアしたアメリカ。頂点へ加速する（写真：FIVB）
９月２３日の結果は以下のとおり。
■E組（イタリア、オランダ、ロシア、フィンランド）
イタリア人の観客たちからの声援を受けたフィンランド。最後まで健闘した
〇ロシア ３（25-17,25-19,25-22）０ フィンランド●
〇イタリア ３（16-25,25-20,27-25,25-15）１ オランダ●
前日にイタリアを下したロシアとあって、地元の観客たちはどこかフィンランドに肩入れ気味？ 攻守で勝る相手に、泥臭くボールをつなぎ、最後まで果敢に戦った“アイスマン”たちに大きな拍手が送られた。トーマス・サミュエルブロ監督は「ここミラノで第２次ラウンドを戦ったこと自体が、信じられないこと。特に若い選手たちが想像を超えるパフォーマンスを見せてくれたことに感激しています」と大会を振り返った。
イタリアは第３次ラウンドを見据えて、主力選手を温存し、控えメンバーで試合に臨んだ。ルイジ・ランダッツォが２３得点をあげる一方、身長２１０㎝のオポジット、ガブリエレ・ネッリが破壊力満点のスパイクで観客を沸かせた。イタリアのジャンロレンツォ・ブレンジーニ監督は「チームの全員が戦力であることを、お見せできました」と喜び、ファイナル６へ目を向けた。
■F組（ブラジル、ベルギー、スロベニア、オーストラリア）
“レッドドラゴンズ”ベルギー（コート右）は２セットを奪ったが…（写真：FIVB）
〇ブラジル ３（22-25,23-25,25-19,25-15,15-12）２ ベルギー●
〇オーストラリア ３（23-25,25-20,19-25,25-22,15-11）２ スロベニア●
ブラジルも主力を温存する中、Vリーグのサントリー・サンバーズでもプレーしたエバンドロ・グエッラが最多３０得点をマークし、２セットダウンからの逆転勝利を収めた。敗れたベルギーだが、アンドレ・アナスタージ監督は「がっかりはしていません。なぜなら、相手は３セット目以降、私たちよりもさらに高いレベルのパフォーマンスを繰り出してきたから。この舞台で、チームの現在地を知ることができてよかった」といさぎよくミラノを去った。
オーストラリアはスロベニアとのシーソーゲームを制し、白星で大会を終了。ポイントゲッターとしてチームを牽引したリンカーン・ウィリアムズは「今大会は満足のいくものでした。ここからさらに良くなる。前進し続けます」と語った。
■G組（アメリカ、ブルガリア、イラン、カナダ）
大会を終え、地元のファンとの撮影に応えたブルガリアのサルパロフ（写真：FIVB）
〇アメリカ ３（25-23,26-24,26-24）０ イラン●
〇カナダ ３（25-19,25-14,21-25,19-25,15-10）２ ブルガリア●
今大会、唯一の全勝をあげているアメリカは控えメンバーで戦い、イランにストレート勝利。ジョン・スパロー監督は「驚きだ。（控えの）彼らの戦いぶりは嬉しいかぎり」と笑顔。一方、第１次ラウンドを４勝１敗で通過しながら、イランは第２次ラウンドで１勝もあげられず。ミルサイード・マルーフラクラニは「（第２次ラウンド初戦の）ブルガリア戦の黒星がすべて」と語り、「ファイナル６は楽しみながら見ますよ」とほほえんだ。
“バルカン・ライオンズ”ことブルガリアは最後まで開催国の意地を見せた。第３セットからコートに立った、ニコライ・ウチコフが２０得点をあげ、フルセットに持ち込んだ。ベテランリベロのテオドル・サルパロフは「これが私にとって最後の世界バレーだけに、勝ちたかった…。ですが、最高の応援をありがとうございました！」と感謝を口にした。
■H組（セルビア、ポーランド、フランス、アルゼンチン）
世界バレー２連覇への挑戦権を獲得したポーランド（写真：FIVB）
〇ポーランド ３（25-17,25-16,25-14）０ セルビア●
〇フランス ３（25-16,25-20,26-28,25-19）１ アルゼンチン●
王者の帰還だ。ポーランドがファイナル６行きを決めた。バルトシュ・クレクがサービスエース５本を含む２１得点の活躍で、セルビアにストレート勝ちを収めた。ポーランドのフィタル・ヘイネン監督は「こんな戦いができるなんて！ 感動しています」と上機嫌。２連覇へ弾みがついたか。
フランスは、波に乗るイアルバン・ヌガペトが最多２８得点をあげ、アルゼンチンに勝ち切った。パンジャマン・トニウッティ主将は「（今大会で）オランダ、ブラジル、セルビアに苦杯をなめたとはいえ、生き残ることができてよかった」と安堵の表情を浮かべた。一方、敗れたアルゼンチンのジュリオ・ベラスコ監督は「代表チームの監督としてはこれが最後になるでしょう」と引退を示唆した。
【第３次ラウンド進出チーム】
I組…ブラジル／アメリカ／ロシア
J組…イタリア／ポーランド／セルビア