シーズンも大詰めを迎えた2018-19V.LEAGUE DIVISION1WOMEN。ファイナル３の火蓋が切られる中、今シーズン、快進撃を遂げた東レアローズに新加入したヤナ・クランにまつわるエピソードをお届け

■ヤナ・クラン／強力助っ人の足元に見た心意気

　V・レギュラーラウンドではウエスタンカンファレンス４位。持ち点０からファイナル８をスタートさせた東レアローズだが、５連勝で２位通過を果たし、“下克上”を成し遂げた。

　比較的、経験値の若い選手の台頭を見られる中、今季新加入したヤナ・クランは「リーダーシップを発揮したい」との思いで、チームをリードした。個人としては高さを生かし、得点王（５４４点）、サーブ賞（１４.２％）に輝いている。

　そのクランが試合中に履いているシューズが一風変わっている。白色のシューズに、黒い模様が施されているように見えるのだが、実はこれ、チームメイト全員のサインと名前が記されているのである。

　左足には選手たちのかわいらしいサインが、右足にはスタッフの署名が。その理由をクランはこう語った。

 「白色のシューズなので、汚くなったら取り替えないといけません。汚れが目立ちますから。それを隠したかったですし…、何より、東レでプレーしているからこそ、『東レのシューズ』にしたかったんです」

　チームの中でも頭一つ抜きん出ており、チームメイトは見上げて話すほど。円陣では大きく両腕を広げて、チームの輪をがっしりと囲い込む。そんなクランの存在は文字どおり、大きなものになっている。

　アウトサイドヒッターとして対角に入り、ともにポイントゲッターとしてコートに立つ黒後愛は言う。

 「どんな場面でも、オッケー、オッケーと言ってくれる。自分たちが切羽詰まった場面でも、流れを変えるプレーをしてくれる。頼もしい存在です。

　それに、選手もスタッフも、ヤナの発言で笑ってしまうようなこともあるんです。プレー以外でも、助けられている部分はあると思います」

　求められているのは得点能力だけではない。自分自身もこの場所で果たしたい役目がある。そんな思いが、シューズに表現されているのだ。（編集部：坂口功将）

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東レアローズ女子!!　チームの素顔がのぞける？　乞うご期待!!