イタリアで現地5月28日に開幕したネーションズリーグ2021男子大会は第１日を終え、イランと対戦した日本は白星発進を飾った。現地29日はオランダと対戦する。
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そのオランダは大会初日、さっそくエースが本領を発揮した。背番号14、オポジットのニミル・アブデルアジズがロシアを相手に29得点。敗れはしたが、6本のサービスエースを浴びせた。
アブデルアジズといえば今やイタリア・セリエAを代表するアタッカーで、２年連続最多得点（2019/20、2020/21）、昨季はレギュラーシーズンで計74本のサービスエース（1セットあたり0.92本）をあげ、これもリーグトップだった。
＜ネーションズリーグ初日から全開のパフォーマンスを披露した（写真：FIVB）＞
最高到達点は365センチを誇り、豪快なフォームから強烈なアタックとサーブを放つ。また、高いブロックを前にプッシュアウトで得点する器用さもある。クラブでは周りに攻撃力ある選手が揃っているためか、そうした細かいプレーは影を潜めるが、チーム内で力が抜きん出ている代表においては相手マークも厚くなる分、大胆かつ冷静に得点を重ねる姿が見られるだろう。
オランダは1996年アトランタオリンピックで金メダルを獲得。以降は、国際大会のメダルから遠のいているが、2018年の世界選手権ではアブデルアジズの活躍もあり、ブラジルやフランスから勝利した。“フライングダッチマン”の存在が、復権の鍵を握っている。（文／坂口功将〔編集部〕）
＜ニミル・アブデルアジズ（Nimir Abdel-aziz／身長201センチ／最高到達点365センチ／1992年2月5日生まれ／オポジット／写真は2018年世界選手権のもの）＞