第74回全日本バレーボール高等学校選手権大会（春高バレー）北海道代表決定戦が11月11日（木）、江別市東野幌体育館ほかで開幕する。過去30回以上の全国大会出場数を誇る名将・掛屋忠義監督率いる創部3年目のクラーク記念国際は、１期生9人にとって最初で最後の全国大会出場に挑む
写真・文／中島洋尚（クラーク記念国際高）
１期生9人にとって最初で最後の全国大会出場に挑む
「0から何かを作り上げたい、また春高バレーなどの全国大会に出場したいと思い、クラークを選びました」。
2年前、塚原百惠キャプテン（3年）が入学式の記者会見で口にした言葉を、現実にする最後のチャンスが迫ってきた。
「厳しい練習をしてきたので、最後は最高に楽しく終わりたい。全国大会（を目指す）？ もちろんです。（全国）大会の前日が掛屋監督の誕生日（1月4日）ということも知っています。会場でお祝いしたいですね」と柔らかい表情で話した。
チームには中学校時代に“スター”だった選手はいない。それでも掛屋監督は「3年目で全国大会」を目標に、過去の指導校と同様の高いレベルのチーム作りを心がけた。2年前のゴールデンウイークに行った本州遠征では、その3ヵ月後にインターハイで優勝する就実（岡山）や、福井工大附福井（福井）、岡崎学園（愛知）と、全国上位の実力を持つ3校と練習試合で対戦。点差はついたが、高校トップのスピードを体感することで、目標を明確にした。その夏にはゲストコーチにロンドンオリンピック銅メダリストの迫田さおりさんを招き、強い刺激を受けた。最新型バレーボールマシンの導入も、名将の覚悟だった。
全員1年生で臨んだ同年の北海道春高予選は、初出場の勢いにも乗って3回戦に進んだ。3回戦では、その前年度の春高代表校である北海道大谷室蘭を相手に、第1セットで23-25の接戦を演じ、周囲を驚かせた。第2セットは押し切られてストレートで敗れたものの、インパクト十分の戦いぶりで、ベスト16に入った。
そして、コロナ禍でトレーニングすら十分にできなかった2年目（昨年度）の挑戦。春先のインターハイ予選が中止となり、秋に出場した2度目の春高予選は、1回戦で恵庭南と対戦。フルセットとなったものの、最後は競り負け、初戦敗退となった。さらに、年明けの新人戦でも、2回戦で強豪・札幌山の手に対し、第2セットは26−28と粘ったが、番狂わせは起こせなかった。
3年生にとっては、どの大会も最後になる今年。6月のインターハイ予選の決勝リーグ進出決定戦（準々決勝）は、優勝した旭川実に対して第１セット途中で大きくリードしたが、終盤の8連続失点で逆転を許し、23-25でセットを落とした。続く第2セットも序盤から主導権を握られ、ストレート負け。「いいところまではいくけれど、〝勝てるかも〟と思ったところから全員の動きが硬くなる。メンタルかな…」と掛屋監督は強豪相手に惜しい試合をするたびに肩を落とした。
善戦止まりの悪い流れを断ち切ったのが、地元・深川で開催された8月のこめっちCUPだった。今夏のインターハイ予選でベスト4の旭川大高や、前年の春高予選で敗れた恵庭南を下し、大会連覇。副キャプテンの菊地叶楓（3年）は「今までずっと『チーム力がない』って言われましたが、このときは最後の一本が決まるまで、コートの中も外も、全員が一つになって戦えたことが心に残っています」と話す。本番である今大会の3ヵ月前に、自分たちの成長を確認できたことは大きい。
8月に地元・深川で開催された、こめっちCUPで優勝したあとの1枚
想定の通り勝ち進んだ場合、全国初出場をかけた準決勝の対戦相手は、札幌大谷となる可能性が高い。掛屋監督の全国大会出場実績のほとんどが、この前任校でのもの。自らが約30年かけて築いた“強豪校”の壁を破ることが、次に進む条件だ。「この3年間、コロナ禍など、想像しなかったことが数多く起こった。開催されなかった大会も多く、彼女たちにどの程度の力をつけてあげられたのか、正直わからない部分もある。ただ、札幌大谷時代も、あんまり期待されていないときの方が、結果はよかったですね」と指揮官。
3年間で最高の状態にあるチーム力と、勝負どころを知り尽くす老獪な采配が、2016年に夏の甲子園に出場した硬式野球部と同じ“創部3年目での全国”へと押し上げる、キーになりそうだ。
【3年生コメント】
井上友結
「コートの中でも、外でも必ずできることはあります。できることをしっかりして、全力で戦います」
柏倉ののか
「ピンチの時にチームを鼓舞するスパイク、アタックを打ちたい」
河合七星
「最後まで、このチームのアタッカーに打ってもらえるようなトスを上げきりたい。それが勝ちにつながれば」
白川夢菜
「“チームの支えとなるレシーブをする”という３年間の目標を、最後に達成したい」
西村まどか
「最後の集大成の大会。全員が夢を抱いてきた全国大会への切符を、全員で勝ち取りたい」
林愛夏
「今まで（ケガで）つらい思いをしてきたけど、最後は悔いが残らないように、すべてを出しきりたい」
八重樫灯莉
「3年間一緒に頑張ってきたけど、コートに立てない選手もいる。全員の気持ちを背負って、責任感を持ってコートに立ちたい」
【大会概要】
第74回 全日本バレーボール高等学校選手権大会 北海道代表決定戦（春高バレー予選）
会場：江別市東野幌体育館ほか
大会日程：令和3年11月11日（木）～13日（土）
【クラーク記念国際の初戦】
令和3年11月11日（木）午前10時ごろ VS.網走南丘
