いよいよ今年度最後の全国大会となる第74回全日本バレーボール高等学校選手権大会（春高バレー）が近づいてきた。新型コロナウイルスの影響で今秋も国体は中止となったため、今年度の全国大会は春高とインターハイの二つ。最後の大会の前に、月刊バレーボール2021年9月号のインターハイ報道号で夏の激戦を振り返ろう。
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女子優勝 下北沢成徳（東京）
2019年のインターハイ以降、全国大会の舞台から遠ざかっていた下北沢成徳(東京)。攻守で安定感を発揮し、3年ぶり4回目の優勝を飾った
6月の関東大会から3大会連続Ｖ
名門復活を告げるスパイクがコートに突き刺さった。試合後のあいさつを終えると、選手たちの涙は止まらない。何度も抱き合い、優勝の味をかみしめた。2019年のインターハイを最後に、全国大会の切符をつかめずにいた。小川良樹監督は驚きの表情を浮かべ、「久しぶりに出て優勝できるとは思いませんでした。こういう舞台に慣れていない中、格上を相手によくやったと思います」と選手たちをたたえた。
伝統のパワーバレーで、昨年度春高女王の就実に逆転勝ちした。第1セットを落とし、第2セットも中盤までリードを許したが、エース#5濱村ゆいの連続得点で逆転。その後も攻撃の手を緩めず、ジュースを制すと、そこから主導権を握った。対角を組む#1谷島里咲のスパイクや#10佐藤彩夏のライト攻撃も得点源に。さらに、身長184㎝の#6古川愛梨がオープントスを豪快に決めるなど、威力あるスパイクが次々と決まった。
その攻撃につなげたのが、ブロックとレシーブを軸にした堅い守りだ。歴代のような絶対的なスパイカーが不在という事情から、3月から取り組んだのが「1ヵ月で1万本のサーブレシーブ」。当初は一日におよそ250本受け、「つらい」と感じていたという谷島は「やらされる練習ではなく、どうしたら捕れるのかを考えるようになりました」と試行錯誤した。
さらに、伊藤崇博コーチの球出しでは、実戦を想定してさまざまなコースに飛んでくるボールを受けることで、対応力を磨いた。その成果が現れ、決勝では安定したサーブレシーブに加え、相手エースの深澤めぐみの角度あるスパイクにも抜群の反応を見せた。
5月の関東大会都予選で3位に終わったが、6月の関東大会、インターハイ予選に続いて頂点に立った。「いいものを持っている選手たちで、大会ごとに課題を修正し、階段を上るように成長しています。でも、こんなに力強くなるとは思わなかったです」（小川監督）。高いポテンシャルを秘めた選手たちは、これからも名将を驚かすことになりそうだ。
#6古川（奥中央）を中心としたブロックは、相手に威圧感を与えた
大会で光ったのが高いレシーブ力。1年生の#12内澤明未もチームを救った
〝成徳のエース〞として真っ向勝負
濱村ゆい
はまむら・ゆい／3年／身長171cm／最高到達点283cm／アウトサイドヒッター／緒方中（大分）
昨年度は出場を逃し、テレビ画面を通して見た春高。濱村の目標だった舞台で活躍していたのが、就実の深澤姉妹だった。「もちろん悔しさもありましたが、手が届かないところにいて、一種の憧れもあった」と言う。しかし、今大会の決勝ではその2人を上回る大活躍。初の5セットマッチでも、バックアタックも含め、最後まで豪快にスパイクを打ちまくった。「毎日『死ぬ』って言いながらやっています（笑）」という日々の厳しい走り込みが生きた。「小細工なしにしっかりと踏み込んで打つ。そういうバレーに憧れました」と、緒方中（大分）から名門の扉をたたいた。力強いスパイクを打つ一方で、浮き沈みの激しさも認める。「感情に合わせてプレーをしてしまうので、それは今後も課題になります」。それでも、対角を組む谷島が「これが3年生だな、と思いました」とたたえた決勝でのプレーが常にできると、濱村はますます手が負えない存在になりそうだ。
優勝後、「みんなに助けられて（点を）決めることができました。みんなで獲った日本一です」とかみしめるように言った。久しぶりの出場となった今大会とは違い、今後は周囲のマークは厳しくなる。それでも名門のエースとして、真っ向から壁を打ち破ることだろう。
ベスト6にも満足せず頼れる2年生エース
谷島里咲
やじま・りさ／2年／身長172cm／最高到達点297cm／アウトサイドヒッター／八郷中（茨城）
チャンピオンシップポイントを決め、大会ベスト6に選ばれても「今大会はあまりよくなかった。周りの人たちに助けられました」と表情は晴れない。それでも、初の全国大会を経て、理想像が見えてきた。「みんなに頼られる存在になりたいと考えていましたが、それに加えて引っ張れるように。2年生ですが、先輩に頼ってばかりではダメなので」。日本一をつかんでも、若きエースはブレない。
世代を代表する逸材が堂々の全国デビュー
古川愛梨
ふるかわ・あいり／2年／身長184cm／最高到達点300cm／ミドルブロッカー／加治木中（鹿児島）
小川監督が「一皮、いや二皮向けたんじゃないですか」と絶賛したのが古川だ。中学時代から世代を代表する選手として注目され、迎えた高校初の全国大会。ブロックに加え、決勝で見せたセンターからのオープン攻撃では、身体能力を最大限に発揮した。それでも古川は「継続して日本一になるのは難しい。スパイクもブロックも技術を上げたいです」とさらなる高みを目指す。
重圧と戦った夏挑戦者として再出発
女子準優勝 就実（岡山）
深澤つぐみ#1
ふかざわ・つぐみ／3年／身長176cm／最高到達点302cm／ミドルブロッカー、オポジット／就実中（岡山）
深澤めぐみ#4
ふかざわ・めぐみ／3年／身長176cm／最高到達点302cm／アウトサイドヒッター／就実中（岡山）
最強ツインズが決勝で涙をのんだ。準決勝までは圧巻だったエース#4深澤めぐみのスパイクは、徹底マークにあい、得意のクロスコースに決まらない。キャプテンの#1つぐみもライト側からを中心に得点を重ねたが、相手エースの猛攻には及ばず、逆転負けを喫した。つぐみは「日本一への思いが強かったので、銀メダルはすごく悔しいです」と声を振り絞った。
昨年度の春高では2年生で優勝に貢献。だがその後は、力みが生まれ、思うようにプレーできない時期もあった。しかし、「優勝は昨年度のことで、今年は違う」（めぐみ）と心機一転。今大会では重圧と闘いながらも、「喜ぶのは1、2年生がしてくれる」（つぐみ）と、鬼気迫る表情でコートに立ち続けた。その堂々としたふるまいは、仲間に安心感を、相手に威圧感を与えた。
願っていたメダルの色ではなかったが、ライバルたちにあらためてその実力の高さを証明。敗れたことで、さらなる成長の糧も得た。
「いろんな打ち方を磨いて、日本一のエースになりたい」（めぐみ）
「もう悔し涙を流さないように。就実らしく『基本に忠実に』、一つ一つの試合に挑んでいきたい」（つぐみ）
肩の荷を下ろし、今度は挑戦者として歩み出す。
若きチームを引っ張ったダブルエース
女子3位 金蘭会（大阪）
よしたけ・みか／3年／身長181cm／最高到達点300cm／アウトサイドヒッター／大木中（福岡）
上村杏菜
うえむら・あんな／1年／身長168cm／最高到達点301cm／アウトサイドヒッター／金蘭会中（大阪）
金蘭会のエースコンビが強烈なインパクトを残した。#2吉武美佳は身長181㎝の高い打点から、#5上村杏菜はバックアタックも含めた豪快なスパイクで、チームを牽引（けんいん）し続けた。学年は違えど「勢いとパワーがほんとうにすごい」（吉武）、「ミスをしたときに背中をたたいてくれて、すごく優しい」（上村）と、互いに信頼し合う。
失セット数0で勝ち上がった準決勝の就実戦では、第1セットを奪われ、第2セット途中から吉武の左足がつるアクシデント。上村の活躍もあり同セットを奪ったが、第3セットは相手にマークされた上村が、3度のブロックを許した。上村は「打ちきる本数が少なかった。やりきれずに終わってしまった」と試合後に大粒の涙を流した。
上村以外にも、#6井上未唯奈、#7中川さつき、#8佐藤彩音の1年生が高校初の全国大会で力を発揮。吉武は「ほんとうによくやってくれた」とねぎらった。だが、結果は3位。涙をぬぐった2人の目は、次の日本一へ向いていた。
多彩な攻撃を繰り出す左手でベスト4の先へ
女子3位 都城商（宮崎）
甲斐理香菜
かい・りかな／3年／身長171cm／最高到達点294cm／アウトサイドヒッター／土々呂中（宮崎）
2年前、姉の由美夏（PFU）とともにインターハイの舞台を戦い、1年生ながら優秀選手に選出された#4甲斐理香菜。今大会では、3回戦でシードの大阪国際滝井（大阪）を破るなど、強豪校に次々と勝利し、目標としていた県勢初の3位まで上り詰めた。 相手を苦しめたのは、緩急をつけた攻撃。大型選手がいない分、日々行うゲーム練習でプッシュやフェイントなどを磨き上げた。サウスポーの甲斐は得点源となったが、「使い分けられていなかった」と厳しい自己評価。「速いバレーは通用した」とチームとしての手応えを感じた試合もあったものの、準決勝で対戦した下北沢成徳など、高いブロック相手には「身長では負けてしまうから、もっと速さでブロックを割らないと」と課題も見つかった。
ベスト6に選出された今大会を経て、「相手ブロックを見て打てるようになった」と振り返る。残り少ない高校バレーで、「3位を超えて成長したところを見せたい」と誓った。
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インターハイで戦った彼女たちは春高に出場する。夏を終えて、一人一人が自分の目標を定めて努力を重ねてきた。春高の舞台で、その努力の成果をどのように表現するのか、注目が集まる。
春高バレーは、2022年1月5日（水）から東京体育館（東京都渋谷区）で開幕する。都城商高は1月5日（水）Aコート第5試合（13:20〜）、下北沢成徳高は1月6日（木）Dコート第5試合（13:50〜）、就実高は同日Aコート第1試合（9:30〜）、金蘭会高は同日Aコート第3試合（11:30〜）に登場する。※時間は変更となる場合がある
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