さくらバレー（全国私立高等学校男女選手権大会）が3年ぶりに帰ってくる。私立高校の日本一を決める第27回全国私立高等学校男女選手権大会（さくらバレー）が3月22日（火）から25（金）に東京・神奈川の各会場で開催される。新型コロナウイルスの影響で過去2大会が中止となっていたが、密を避けるために出場チームを従来の男女各80チームから今大会は各48チームに削減、感染症対策を実施し、無観客での開催となる。
入学前の新1年生も出場し、新年度の勢力図を占うこの大会。今回は男子注目チームをチェック。
【フォトギャラリー】佐藤、細川、伊藤ら男子注目チームの選手たち
2019年の前回大会（第24回）優勝校で、近年全国大会で結果を残し続ける駿台学園（東京）は、今大会も注目校の一つだ。昨年度の春高予選準決勝では、本戦に出場した東海大菅生を相手に1、2年生中心チームでストレート勝ちするなど、選手層の厚さは全国屈指。中でも注目はエースの佐藤遥斗（新3年）だ。中学時代は全日本中学生選抜として日の丸を背負い、昨夏のインターハイ決勝ではチーム最多得点をマークした。4大会連続全国準優勝（国体を含む）で迎えた今年1月の春高ではベスト16に終わっており、初タイトルへの思いも強い。
新3年生世代で、将来が楽しみな大型選手がそろうのが星城（愛知）。身長198㎝の細川晃介（新3年）と、194㎝のサウスポー伊藤蒼眞（新3年）は、佐藤とともに日の丸を背負った経験があり、高校でも下級生時から活躍してきた。さらに、中根聡太監督も期待を寄せる身長188㎝の東怜佑（新3年）も攻守でチームに欠かせない存在。先輩たちが抜け、最上級生になった高身長トリオが、精神面でもチームを引っ張れるか。
ここ2年間、全国大会には届かなかったものの、宮城県新人大会で3年ぶりの優勝を飾った東北（宮城）は、エースの安食浩士（新3年）に注目。広角に打ち込むスパイクと、威力のあるサーブが持ち味で、得点後には力強いガッツポーズで味方を鼓舞する。佐藤らとともに全日本中学選抜でプレーした小山暖人（新3年）キャプテンとともに、復活を印象付ける大会にしたい。
メンバーがガラリと変わり、新たなチームスタイルが見られるのもさくらバレーのだいご味。今年の春高で初優勝した日本航空（山梨）は、リベロの伊東昌輝（新3年）と、ミドルブロッカーの渡邉健（新3年）以外、そして昨夏のインターハイベスト4の清風（大阪）は城戸健太郎（新3年）以外がメンバーチェンジ。新戦力の加入による化学反応に注目だ。
ほかにも、開智（和歌山）や福井工大附福井（福井）、洛南（京都）といった全国にその名を轟かせるチームはもちろん、2021年度は全国大会に届かなかったが、大同大大同（愛知）、早稲田実（東京）、慶應義塾（神奈川）、福岡大附大濠（福岡）といった強豪からも目が離せない。
文／田中風太 写真／石塚康隆（NBP）、編集部、平野敬久、魚住貴弘
【大会スケジュール】
3月22日（火） 代表者会議
3月23日（水） 予選リーグ
3月24日（木） 予選トーナメント
3月25日（金） 準々決勝・準決勝・決勝・閉会式
※準決勝・決勝は毎日新聞さくらバレー2022サイト（https://mainichi.jp/sakura-volley/2022）にてライブ配信を予定
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