イタリア・セリエAの2021/22シーズンはプレーオフに突入し、現在は準決勝ラウンドが行われている。準々決勝ラウンドを突破した4チームが2つに分かれて、それぞれ3戦先勝方式のラウンドに臨んでいるわけだが、そのうちの一つ、ペルージャ対モデナのカードがハイレベルなプレーとは別の、熱を帯びている。
＜ペルージャ（奥）とモデナが激しい攻防を繰り広げている＞
第1戦の試合直後に乱闘が勃発
現地4月17日にモデナのホームで行われた準々決勝ラウンド第2戦。その試合で最も会場のボルテージが上がったのは、第4セット、アウェーのペルージャが24-21でマッチポイントに到達したときだった。
この場面で、ペルージャがリリーフサーバーとして投入したドラガン・トラビカ（イタリア）に対して、アリーナの大半を占めたモデナの応援団が激しいブーイングを浴びせる。そのサーブがネットにかかると、スタンディングオベーションで喝采が送られた。
事の発端は、その4日前におこなわれた第1戦。ここで、ひと悶着があった。第4セットにモデナのリードでペルージャがタイムアウトを取った際に、トラビカが人差し指と中指でVサインをつくり、相手ベンチに向かってハンドサインを送ったのだ。いわゆる“お前を見張っているぞ”というジェスチャーであり、この姿は国際映像にも捉えられた。
＜代表選出歴もあるベテラン選手のトラビカ（写真はレギュラーシーズン）＞
そうして不穏な空気が漂うなか、試合はモデナが3-1の勝利を収める。すると試合後の整列に並ぶこともままならず、モデナのイオアンディ・レアル（ブラジル）がトラビカの元へまっしぐら。両チームが入り乱れ、もみくちゃとなった。ウィルフレド・レオン（ポーランド）にひきつれられてレアルはバックヤードへと下がったが、このときペルージャの応援席からは物が投げ込まれた。
この事案に対し、リーグは処分を発表。レアルには暴力行為を働いたとして出場停止処分が下され、また、ファンによる危険な行為に対してペルージャには380ユーロの罰金を科すことにした。
火種がSNS上でさらに広がる
しかし、問題は収束せず、場外でヒートアップする。この試合後にモデナのイアルバン・ヌガペト（フランス）が自身のSNSで、トラビカのハンドサインの画像を引き合いに出して、「差別主義者」と投稿してしまったのだ。すでに削除されているものの、ヌガペトといえば東京2020オリンピック金メダリストであり、38万人超のフォロワーを持つスター選手。その影響力が持つ効果は、想像にたやすい。
そして、これにはトラビカ側もはっきりと異を唱えた。「非常にデリケートな問題であり、すべてが正しいものではない。試合中にレアルと掛け合いがあったのは事実ですが、けれども彼に対して、差別的な言葉を吐いた事実はありません」と自身のSNSにつづり、その主張をペルージャも支持する旨を表明している。
＜出場停止処分が下されたレアルは、第2戦をエンドライン外の座席で試合を観戦していた（写真はレギュラーシーズン）＞
実際にコートレベルで（ののしり合いも含めて）どのような会話があったかは不明だ。だが、一度芽生えた遺恨は、そう簡単にぬぐえない。ましてや、準決勝ラウンドの2試合とも、アウェーチームが勝利するという結果になっており、これがホームチームの選手たちやスタンドを占めるファンのフラストレーションを生む要因にもなっている。
第2戦が行われたアリーナ「パラパニーニ」は、モデナのチームカラーである黄色で埋め尽くされた。それはモデナが展開した反戦キャンペーンの一環で、配布されたTシャツには「STOP WAR AND PLAY VOLLEY（＝戦争はやめて、バレーボールをしよう） 」の文字が書かれていた。
試合やプレーとは異なる火花が散ってしまっているのは何とも皮肉だが…。第3戦は現地4月20日にペルージャのホームで行われる。決勝進出に大きく前進する白星をつかむのは、どちらのチームだろうか。
＜スポンサーによる反戦キャンペーンのTシャツを着用するモデナのファンたち＞
（文／坂口功将〔編集部〕）