6月4日（土）から5日（日）にALSOKぐんまアリーナ（群馬）で行われ、習志野高（千葉）が11年ぶり4回目の優勝を飾った第76回関東高等学校男子大会。群馬第1代表の前橋商高は、県勢トップのベスト8入りを果たした

【写真】前橋商高のフォトギャラリー

　会場にいるスタッフの視線が、前橋商高に集中していた。8年に一度の地元・群馬での関東大会。新チーム結成時に掲げた「県予選で優勝し、関東大会でベスト8に入る」という目標まであと1勝に迫った。だが、最終第3セットは20-24で霞ヶ浦高（茨城）に追い詰められる。前橋商高以外の群馬勢は敗れており、「地元だから勝ってくれというか、『頼むぞ、あとは前商しかいないぞ』っていう期待がね（笑）　今までの春高予選の決勝以上に緊張しました」（小林潤監督）と重圧もあった。

　それでも、土壇場で選手たちはたくましさを見せた。♯3生島颯汰の活躍や、相手のミスもあり、じわじわと点差を詰めていく。ジュースに持ち込むと、最後は28-26で制した。第1セットを13-25で落としながら、「総体（県予選）を思い出してみろ。必死にやって、全力で楽しんでいただろ」という小林監督のゲキを胸に、切り開いた8強への道。勝利の瞬間、選手たちはまるで優勝したかのように感情を爆発させた。

　翌日の準々決勝では、見せ場を作ったものの、東洋高（東京）にストレート負けを喫した。「基本的なプレーの精度の差を感じました。東洋の選手はスパイカーが勝負できるところに2本目のボールを上げていましたが、うちはそこまでいかなくて。改めて基本が大事だと感じました」と課題を口にしながらも、目標をかなえた喜びは大きい。「選手たちもそうですが、私自身もベスト8を目指してきました。それが達成できて、ほんとうにうれしいですね」。

　中学時代に県大会で優勝した経験のある選手はおらず、身長192cmの淺川睦瞳とリベロの赤石明久はなんと中学まで野球部。高校入学後も大舞台の経験はなかっただけに、「トップチームと対等に戦えたことが、すごく自信になると思います。この2日間でほんとうにいい経験ができました」と指揮官は笑顔を見せる。チーム結成時に掲げたもう一つの目標である全国大会出場が、手の届くところまできた。

文・写真／田中風太

【第76回関東高等学校大会】優勝は男子・習志野、女子・下北沢成徳 大会2日目(6/5)全14試合結果

【第76回関東高等学校大会】男女ベスト8が出そろう！ 大会初日全84試合結果

【結果】関東高等学校男子大会トーナメント表

【次ページ】前橋商高のフォトギャラリー