＜自らがやるべきことを胸にコートに立つ＞

キャプテンに就いた経験は多くない

　WD名古屋の選手、スタッフに聞くと、誰もがクレクの人柄の素晴らしさを口にする。コート内外を問わず、その立ち居振る舞いに感動すら覚えるというのだ。

　2020-21シーズンから来日し、WD名古屋で2年目を迎えた昨季にはキャプテンマークをつけるようになったのもうなずける。ただ不思議なのは、クレク自身、そのキャリアにおいてキャプテンの経験がほとんどない、という点だ。代表でも、おなじみの背番号6の下に今季からラインが入ったが、それよりさかのぼると、主要国際大会では2019年のワールドカップだけ。それも大会序盤の数試合のみで、フィタル・ヘイネン監督（当時）も「彼（クレク）がキャプテンマークをつける、歴史的な瞬間ですよ」と話していた。

　では、クレクが口にした、チームをモチベートすることとは。“キャプテンとして”やるべきこととは言ったものの、それは一人の選手としてなすべきことの一つに過ぎず、そこに役職は関係ない。

 「キャプテンになればユニフォームの背番号に線が入るわけですが、ヨーロッパではそれがなくてもリーダーシップを発揮する選手がいます。私自身、コート上ではいつも自然でいることを心がけています。常にチームや自分にとってベストであろう、と。自分以外の何かを表現するのではなく、私自身が自然体でいること、それがリーダーシップにつながっているのではないかと思っています」

＜WD名古屋の小川智大（右）も「みんなが彼の言葉に耳を傾け、彼がやるなら自分もやらなければ、と思わせてくれる」とクレクの存在を語る＞

負けてなお、次に向かうことが喜び

　2021-22 Vリーグを戦い終えたクレクの表情はどこか誇らしげに、そして、そのまなざしは温かく見えた。彼いわく、WD名古屋の好きなところは「人」。チームメートやスタッフ、自身を取り巻くつながりが愛しいのだという。

 「2シーズン目を終えて間違いなく、よりいっそう好きになりました。なぜなら、ここで過ごす時間が増えた分だけ、私たちに携わる多くの方々のことを知ることができましたから。選手やスタッフだけではない、このチームのためにサポートしてくれる方々の献身に、私はほんとうに驚くばかりなのです」

　ネーションズリーグ、世界選手権と続いた代表シーズンが終わり、じきにVリーグでの、WD名古屋での戦いが始まる。クレクにとって、いちばんに望んだものを手にすることができなかった点では、1年前とシチュエーションは似ている。それでも、こう語っていたものだ。

 「すべての大会において、金メダルを取ることは最も困難なものに違いはありません。もちろん負けることだってあるわけですから。

 （21-22シーズンの）Vリーグもそうでしたが、東京2020オリンピックの結果（準々決勝敗退）も、私にとって難しい時間を過ごすものになりました。ですが、その苦しさを乗り越え、また新しい大会でのゴールを設定する。そこに向かって戦いを続けていく、その喜びがあります」

　2022-23シーズンのVリーグは10月22日に開幕する。そこでもまた、クレクは仲間を思いながら、リーダーシップを発揮するだろう。それはいつだって彼の自然体、あるがままの姿だ。

＜喜びを全力で表現し、周りを奮い立たせる＞

（取材・文／坂口功将〔編集部〕）

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