第77回国民体育大会（国体）が10月7日（金）から10日（月・祝）に栃木で行われる。3年ぶりの開催で、選手たちにとっては初めての舞台となる今大会の、注目チームを紹介。インターハイ上位校や規格外の大型チームなど、今季2度目の全国大会も熱戦の予感が漂う
インターハイで初優勝を飾った東山
東山が単独チームの京都府 インターハイに続く頂点なるか
インターハイで初優勝し、目標である三冠への一歩を刻んだ東山高。その単独チームで臨む京都府は、松永理生監督が「春高でチームの完成形を見るには、チャレンジが必要」と2つ目のタイトルに向けてさらなる進化を図る。
エースの尾藤大輝（2年）を第14回アジアU18（ユース）男子選手権大会で欠いた国体近畿ブロック大会では、大幅にポジションを配置転換。高校生では今年度唯一日本代表に選ばれた身長207㎝のミドルブロッカー麻野堅斗（3年）をアウトサイドヒッター花村知哉（2年）の対角に、尾藤が入っていたセッター対角には勝山翔太（3年）を据えた。公式戦初出場の守屋徒輝（1年）も力を発揮。初戦は和歌山県にストレート負けを喫したものの、代表決定戦で兵庫県にストレート勝ちし、本戦出場を決めた。
麻野が後衛でリベロと交代しないローテーションもあり、攻撃の厚みはさらに増す。池田幸紀（3年）キャプテンは「今あるかたちを確実なものにすれば、間違いなく（日本一を）取れる」と手応えは十分だ。
インターハイのリベンジへ 東福岡が軸の福岡県
昨年度のスタメンから5人が替わるなか、インターハイは準決勝で前回大会王者の鎮西（熊本）に逆転勝ちし、東山との決勝へ。第1セットは序盤からセッター田代理貴（3年）を軸とした多彩な攻めが光り、15-8とリード。しかし、サーブレシーブが乱れると7連続失点を喫してセットを落とし、まさかのストレート負け。歓喜に沸く東山を見つめながら、悔し涙を流した。
エースの一角を担った葭原逢太（2年）がU18日本代表としてチームを離れる間、身長199㎝のサウスポー川野史童（3年）の対角には守備の要の磯脇侑真（3年）を配置。慣れない布陣となり、藤元聡一監督が「ボールは落ちるし、打てない。ほとんど負けたんじゃないですか」と語るように練習試合では苦戦が続いた。
だが、負荷をかけたことでそれぞれがパワーアップ。国体九州ブロック予選では鎮西高（熊本）が単独チームの熊本県に再び勝利し、Aパート1位通過を決めた。夏の悔し涙を力に変え、国体の頂点奪取へ燃えている。
東福岡の#3川野と#9葭原が攻撃を牽引
鎮西が単独チームの熊本県 守りを強化しエース舛本以外にも選択肢を
世代を代表するエース舛本颯真（3年）を擁し、前回大会王者として臨んだインターハイは、準決勝で東福岡に逆転負け。舛本が徹底的にサーブで狙われると、「速くスパイクに入らないと、と思って雑になってしまった」と焦りが生じた。持ち味の最高到達点340㎝から打ち込むスパイクにはしつこいブロックと堅いレシーブが待ち受け、「ほんとうに打つところがなかった」と肩を落とした。
舛本への厳しいマークを打ち破るためにも、セッターの平川天翔（3年）がいかにトスの選択肢を持てるかがポイント。舛本が「ブロックとレシーブの関係がまだまだ。ディグからつないでいけたらもっと得点を決められる」と語るように、粘り強いディフェンスから攻撃につなげていけるかに注目だ。
ともに順当に勝ち上がれば、準決勝で東福岡高が軸の福岡県と対戦。今季4度目のマッチアップに向け「向かっていきたいですね。上がってきたボールは全部打ち込みたいです」と力強く語った。
エース舛本は厳しいマークを破れるか
身長190㎝越えが4人！ 超大型チームの愛知県
今大会、台風の目になりそうなのが愛知県。身長190㎝台は細川晃介（3年）、伊藤蒼眞（3年/ともに星城）、座禮楓人（3年/大同大大同）、笹本穏（3年/愛知工大名電）の4人。さらに、東怜佑（3年/星城）も188㎝という超大型チームだ。藤井千丸（3年/愛知工大名電）と平松陸哉（3年/大同大大同）の好セッターが高さを生かした攻撃を組み立てる。
中学時代は選手たちの多くがVリーグのジュニアチームであるウルフドッグス名古屋ジュニア、JTEKT STINGS Jr.でプレーし、3年生時にはJOC杯でタッグを組んだ。最優秀選手賞にあたるJOC・JVAカップを受賞した笹本、優秀選手の細川と伊藤は、そのあと全日本中学生選抜としてプレー。高校入学後も下級生時から出場し、3年生になった現在も各チームの主軸として火花を散らす。
今夏のインターハイ後、笹本は「楽しみです。上を目指していきたい」と語り、気心知れたライバルたちと共に戦う舞台を心待ちにしていた。ドリームチームで、石川祐希（ミラノ［イタリア］）らを擁した2013年以来の頂点を狙う。
愛知工大名電の#1瀧澤舜斗キャプテン、#9笹本は、JOC杯愛知選抜のチームメイト
文／田中風太
写真／山岡邦彦（NBP）、田中風太
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