最後の全国ヤンクラはとにかく楽しんでいる様子が見てとれた

全国中学生選抜候補にも選出。夢に突き進む

　このチームメートだからこそ楽しめた。その思いで胸はいっぱいだ。

 「みんなが、いちばん楽な気持ちでいられる存在でしたから」

　全国ヤンクラは最終3位の成績に終わり、夢はかなわなかった。終わった直後は涙に暮れた柏﨑だったが、表彰式では大会最優秀選手に選ばれ、トロフィーを受けとる。照れくささと喜びをかみしめるようにして、遠くに整列するチームの元へ。すると、仲間たちからとびきりの笑顔と祝福で迎えられた。

 「僕はあれ（最優秀選手賞）を一人で取れたとは思ってないので。みんなのおかげでとれたもの。とても感謝しています」

　その言葉が素直な思いだ。

最優秀選手に選ばれ、チームメートが温かく迎える

　STINGS Jr.での戦いは幕を閉じた。そして、今は一人の有望選手として県選抜に飛び込み、JOC杯に臨もうとしている。それは自分自身の“個の力”としての戦いでもある。

　また、今年10月には全国中学選抜強化（第一次）合宿の参加メンバーにも選ばれた。目指す“日の丸”への第一歩を踏み出した。

　その合宿では練習時に、こんなワンシーンが。25点マッチの試合形式の練習では柏﨑のいるチームが26-25のセットポイントに到達する。サーブ順が回ってきた柏﨑がエンドラインに立つ。高くトスを上げて、力強く腕を振り抜く。

「いつもよりしっかりとボールが手に当たって、狙っていたコースに飛んだのでよかったです」

ボールは相手コートのエンドライン…、のわずか外に落ちた。決めきることはできなかった。けれども、逃げ腰と自分を振り返る姿はもうそこにはない。

　次は、あれが入るようにしたい？

　その問いかけに、こくりとうなずく。その目はしっかりと、さらなる高みへ向けられていた。

全国中学選抜強化合宿でも、その非凡な力を披露した。夢にむかって、歩みを続ける

（文・写真／坂口功将〔編集部〕）

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