今年度最後の大会となる第75回全日本高等学校選手権大会（春高）が、2023年1月4日（水）から東京体育館（東京都渋谷区）で開催される。
今春のさくらバレー決勝で古川学園（宮城）に敗れ優勝を逃した金蘭会（大阪）。同じ対戦となったインターハイ決勝ではリベンジに成功、8年ぶりの優勝をつかみ取った。大会を前に月刊バレーボール2022年9月号のインターハイ報道号（女子）で金蘭会の戦いを振り返ってみよう。（月刊バレーボール2022年9月号掲載記事を再編集したもの。本文は当時の内容のまま）
－－－－－－以下、月刊バレーボール2022年9月号より－－－－－－
激しいベンチ入り争いが日本一を後押し
優勝 金蘭会（大阪）
大一番で
上村に頼らないバレーを展開
8年ぶりの歓喜の瞬間に、コートに立つ選手たちは顔を覆った。それは、スタンドにいる選手たちも同じだった。3年生で唯一レギュラーを務める德本歩未香キャプテンは「支えてくれた3年生が『ありがとう』と言ってくれました。優勝してすごくうれしかったし、日本一っていいなと思いました」と笑顔で語った。
決勝は3月のさくらバレー決勝で敗れた古川学園との再戦。同大会では止められなかった阿部明音、タピア・アロンドラに2枚ブロックでしつこくプレッシャーを与え、空いたコースはディグでしのいだ。すると、セッターの中川さつきが「信頼してトスを上げられました」と語るスパイカーが、多彩な攻撃を展開。ミドルブロッカーの井上未唯奈はエースの上村杏菜、その対角の西村美波に次ぐ14得点。これまで課題だったライト攻撃では、要所で佐藤彩音が得点を重ねた。チームのテーマだった上村に頼らないバレーを、大一番で形にした。
準決勝、決勝は１試合を通して佐藤が出場したものの、サウスポーの後山七星との併用が続いた。今大会唯一のフルセットとなった準々決勝の進徳女（広島）戦では、セットを取られると、昨年度から今年のインターハイ府予選までレギュラーだった繁田香春を投入してピンチを脱出。柔軟な選手起用の背景には、日本一とも言える熾烈なベンチ入り争いがある。インターハイを１週間後に控えた近畿大会を終え、池条義則監督は胸の内を明かした。
「試合の前日に、選手たちに言うんです。『俺ら（スタッフ）もほんとに悩むんや。みんなを出してあげたいねんけど、しゃあないねん』って。近畿大会は18人の登録から試合ごとに14人を選びましたが、インターハイは登録が12人。『これからも競争やで』と話しています」
全国トップの5人が名を連ねたU18（ユース）、U20（ジュニア）日本代表のほかにも、高いポテンシャルを秘めた選手たちがそろう。今大会はアジアU18選手権大会で活躍したオポジットの平野シアラや、昨年度のレギュラーである前川唯奈はベンチ外。だが、決勝で活躍した井上が「（活躍できたのは）サブのメンバーのデータのおかげです」と感謝するように、メンバーを外れても腐らなかった。インターハイ府予選決勝グループ戦では10年ぶりの敗戦を喫し、德本キャプテンが「今はバラバラ」と語っていたチームは、「一丸となって戦えた」と生まれ変わった。
栄冠を手にしてもなお、競争は続く。優秀選手に輝いた井上は「優勝しても、そのメンバーで固定する先生ではないので。前川さんもいるし、西村がまたミドルブロッカーに戻るかもしれない。ポジションは確約されていないので、もう一度チーム内競争に勝って、日本一になりたいです」と足元を見つめる。佐藤も「これから頑張らないとすぐに抜かれてしまう」と危機感を募らせた。
逸材たちが激しく火花を散らすレギュラー争い。その熱が高まるほど、金蘭会が女王の座に君臨し続けそうだ。
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以上、月刊バレーボール2022年9月号を振り返った。高校三冠（インターハイ、国体、春高）を目標にしていた金蘭会。インターハイの後に行われた国体に大阪府代表として金蘭会中心のチームで出場するも3位に終わった。その国体で優勝したのは宮城県代表として単独チームで出場した古川学園だった。両チームは二冠目を目指し春高に挑む。トーナメントの組み合わせ上、両チームが対戦するのは決勝しかない。今年度最後の大舞台ではどのような結末が待っているのだろうか。
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