バレーボールのイタリア・セリエA、2022/23シーズンは現地1月22日にレギュラーシーズンの第16節（後半第5節）が実施される。石川祐希（日本）が所属するミラノは、ヴェローナと対戦する。
（Photo：legavolley.it）
＜今季のヴェローナ（奥）はロングスリーブが“標準装備”のユニフォームを採用。前面には町の地図がデザインされている＞
まるで乱気流の中をフライトしているかのように、上下動が激しい。現在、4連敗中とあっては下降ぎみ？ それでも対戦相手からすれば、警戒を緩めてしまうと一気に流れを持っていかれる。今季のヴェローナの戦いぶりを表現するなら、そんなところだ。
何といっても今季新加入の面々が強烈である。オポジットでプレーするマキシム・サポズコフ（ロシア）は身長220㎝と、セリエA・スーペルリーガでは今季最長身。圧倒的な高さはやはり脅威で、トレンティーノをフルセットの末に下した第2節ではブロックポイント6本を含め37得点を挙げている。
インパクトという点では、同じく新加入のアウトサイドヒッター、ノーモリ―・ケイタ（マリ）も同様だ。黒人選手特有のバネのある動きで、コート上を翔け回る。セリエAにおける自身のデビュー戦となった開幕戦では、さっそくチーム最多4本のサービスエースをマーク。その後もコンスタントに活躍し、ラドスティン・ストイチェフ監督も「ケイタは成長を見せています。彼が思いきり得点すれば、相手は守ることが難しくなります」と寄せる期待は大きい。
＜第15節終了時点でサービスエース32本はリーグトップのケイタ＞
昨季リーグ得点王のロク・モジッチ（スロベニア）とともに、サポズコフ、ケイタが攻撃面でリードする今季のヴェローナ。爆発力を秘めた彼らにひとたび火がつけば、手がつけられなくなる。だが、レギュラーシーズン後半戦に入り、「試合の大事な場面で、サーブやレシーブのミスが多い」とストイチェフ監督が語るように、弱点はある。特にチーム全体のエクセレントレセプション（サーブレシーブAパス返球本数）は合計195本でリーグ最少の数字。ちなみに、ミラノは236本でリーグ４番目である。
これまでの戦いぶりを見るとヴェローナとしては、多少サーブレシーブが乱れても、それを補う高さとパワーのあるアタック、そして得点を奪えるサーブがある、というわけだ。さて、ミラノはどう戦うか。前節では“トップ4”の一角、モデナに対して4セットを戦い、実に計21本のブロックポイントを決めている（3-1で勝利）。前半戦ではストレート負けを喫したが、そのリベンジも含めて、今回はヴェローナの攻撃をはね返したいところ。
現在、ミラノは勝ち点23（8勝7敗）の6位で、ヴェローナは勝ち点19（7勝8敗）の9位と僅差にある。プレーオフ進出圏内の上位8つの席を確実なものにするためにも、ミラノとしてはきっちりと勝利したい。
＜サポズコフ（左端）が圧倒的な高さからアタックを繰り出す＞
＜文／坂口功将（編集部）＞
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