＜ブラン監督は西田へ厚き信頼を寄せる＞

「徐々に調子を上げていけばいい」とブラン監督

　セルビア戦の西田のパフォーマンスについて、フィリップ・ブラン監督は「全体的にはよかった」と評価した。事実、この試合で西田はチーム最多24得点をマーク。アタック決定率は56.25％（32本中）と高い数字を残した。一方で、サーブの直接失点は終わってみれば7。ブラン監督は奮起を促すように、会見で優しくこのように語った。

「フルパワーでうまくいかないときは少しでもリスクを減らして、方向をコントロールする必要があります。ですが、彼にはどんな難しい状況でも、常にサービスエースを取れる実力があることは誰もが知っています。我慢強く、そして徐々に調子を上げていけばいい」

　指揮官いわく、西田のサーブは豪快そのものだが、その力加減はフルパワーつまり全開でないときのほうが「いいサーブが打てている」。確かに、西田といえば2019年のワールドカップ、カナダ戦での連続サービスエースが今なお強烈な記憶として残っているが、その場面でも当の本人は「冷静で、力んでいなかった」とかつて明かしている。

　覆いかぶさるような雲から、ようやく晴れ間がのぞいたのは、その2日後の名古屋大会最終日のフランス戦。第1セット中盤、西田は相手エースのケバン・ティリをのけぞらせる強烈なサーブを打ち込んだ。ボールは後方へ飛んでいき、フランスのアップゾーンへ落ちる。この日、自身1本目のサービスエース。その瞬間、西田はすぐにベンチへ行き、ブラン監督とハイタッチを交わした。

＜フランス戦で1本目のエースを奪い、西田は感情を爆発させる＞

「焦らず、うまくやっていきたい」と西田

「ブランからは『もっとこうしたほうがいい』と、たくさんアドバイスをもらっていたので。2人で喜べたのはうれしかったです」と西田。

　そしてブラン監督もまた、交わした手の感触を思い返すと、白い歯をのぞかせた。

「われわれスタッフはチームの一員として、選手たちと一緒に喜びを共有する仲間だと考えていますから。西田とはサーブに関して試合前に個別で映像を見ながら話していました。彼が今、機能しているサーブの方向についてディスカッションし、あの1本はまさに確認していた方向へのサーブでした。そういう意味でも、喜びはいっそう大きかったことでしょう」

　名古屋大会の最後で、ようやく復調の兆しが見えたのは確かだろう。西田はこう語った。

「やっと戻ってきたかな、とは。あのサーブも100％というわけではなかったですが、しっかりと点数につながったところなので、安心している部分はあります。焦らず、うまくやっていけたらいいなと思っています」

＜代表シーズン前から「秋のオリンピック予選にフォーカスを当てて、そこでベストが出せるようにもっていきたい」と語っていた西田＞

　舞台をフランスに移しての予選ランド第2週。カナダ戦では序盤からスパイクがなかなか決まらず、第1セットはわずか1得点。第2セットでサービスエースを含む6得点をマークし、試合が進むごとに調子を上げたのが見てとれた。

　そして最後に決めた、2本のサービスエース。以前、西田は自身のサーブを、このように表現していた。

「スパイクもそうですが、サーブのターゲットが、僕の中では“人”なんです」

　相手レシーバーを撃ち落すような一撃が出ると、見ている側は胸が弾む。やっぱりこれが西田有志だよね、と。

＜チームメートとポージングする①西田。笑顔がキラリ＞

（文／坂口功将　写真／石塚康隆〔NBP〕、FIVB）

名古屋大会イラン戦のギャラリーや大会に臨む選手たちの心境など内容もりだくさん

『月刊バレーボール7月号』は好評発売中!!

お求めは【NBPオンラインショップ】まで

【関連記事】

石川祐希23得点　男子日本代表VNL第2週初戦でカナダに勝利し、いまだ負けなし

男子日本代表はVNL名古屋大会4戦全勝　東京2020オリンピックの王者フランスを撃破 

いざVNLへ 男子日本代表フィリップ・ブラン監督意気込み全文「チーム全体が本戦を待ちわびている」

【西田有志選手のプロフィール】

＜次ページ＞【ギャラリー】気合い十分! 西田有志のプレーシーン15点