初の決勝進出なるか。石川祐希のミラノの快進撃を後押しする“地の利”

GUCCI

2年前

　イタリア・セリエAは2022/23シーズンのプレーオフ真っ只中。石川祐希が所属するミラノはレギュラーシーズン8位ながら、同1位のペルージャを撃破してチーム史上初となる準々決勝ラウンド通過を果たした。そして昨季王者のルーベと準決勝ラウンドを戦い、現時点で2勝1敗。ミラノは決勝進出へ王手をかけた。

（Photo：legavolley.it）

※ポジション表記／OH …アウトサイドヒッター、OP…オポジット、MB…ミドルブロッカー、S…セッター、L…リベロ、C…コーチ

＜ルーベとの第3戦でアタック決定率83％をマークし、MVPに輝いたMBアグスティン・ロセル（アルゼンチン）＞

レギュラーシーズン無敗のペルージャと準々決勝ラウンドで対戦

　勝利に値するだけの力があるのは大前提だが、それでも、神風が吹いていると思えてしかたがない。プレーオフに入り、ミラノのホームアリーナ「アリアンツ・クラウド」での勝率は100％である。

　始まりはプレーオフ準々決勝ラウンド第2戦だ。第1戦（現地3月18日）はアウェーのペルージャに出向き、ストレート負け。レギュラーシーズンの対戦成績ではペルージャの2勝0敗であることを考えれば、ある意味、妥当な結果であった。だが、そこで引き下がる今季のミラノではない。「相手がどう攻めてくるか。この数日話し合い、対策を練ってきた」（ロベルト・ピアッツァ監督）と、ホームでの第2戦（同3月22日）は出だしから2セットを連取。選手交代を繰り出したペルージャの反撃もありフルセットに持ち込まれたが、最終第5セットを制して、レギュラーシーズン無敗のペルージャから今季初白星を奪ってみせた。

＜準々決勝ラウンド第2戦でペルージャから白星を奪ったミラノ。快進撃はここから始まった＞

「自分たちはあきらめないチーム」とミラノの大砲パトリ

　そもそもセリエAのプレーオフは一戦ごとにホーム＆アウェーが入れ替わる方式。レギュラーシーズン上位チームに第1戦のホームでの開催権が与えられる。3戦先勝方式のため、ミラノは第2戦を制したことで、必然的に第4戦の実施が決まった。そして、その舞台はホームである。「必ず第4戦でここに戻ってこようと話していました」と、ミラノのキャプテンMBマッテオ・ピアノ（イタリア）は第2戦を終えて語った。

　アウェーでの第3戦（同3月26日）を落とし窮地に立たされたミラノだったが、「勝利するための最後のチャンス。ですが、それが不可能ではないことは、第2戦で証明されていいます」と力強く語ったのはOPジャン・パトリ（フランス）。「自分たちは決してあきらめないチームですから」という大砲の言葉には自信がみなぎった。

　そして迎えた第4戦（同4月2日）は4000人を超える観客がアリアンツ・クラウドを埋めた。その熱気に突き動かされたチームは、フルセットの末にまたしても白星を手にする。これで弾みをつけたか、アウェーでの第5戦（同4月10日）で逆転勝利を収め、ついに初の準決勝ラウンド進出を決めた。

＜準々決勝ラウンド第5戦ではアウェーながら、ミラノの応援団がエールを送り続けた＞

＞＞＞＜次ページ＞ホームで行われた、ここまで3試合すべてフルセット勝ち

＜トータルディフェンスでルーベをはね返すミラノ（手前）。実力は拮抗している＞

ホームで行われた、ここまで3試合すべてフルセット勝ち

　レギュラーシーズン8位のミラノにとって、プレーオフで戦う相手はいずれも順位を見れば格上の相手ばかり。それは準決勝ラウンドでも同じ。ここでの相手は昨季王者のルーベだ。第1戦（4月13日）は、準々決勝ラウンド最終戦から日も浅いこともあってか、ミラノの選手たちの動きもどこか鈍く。ストレート負けに終わっている。それでもSパオロ・ポッロ（イタリア）は「次はホーム。すぐに立ち直れるだろうから、そうしたい」と語った。プレーオフでペルージャから奪ったホームでの2つの勝ち星は、選手たちにとって心理的にも大きく働いていたのは確かである。

　そして第2戦（同4月16日）、ミラノは準々決勝ラウンドをなぞるかのように、ここでもフルセットの勝利を収める。試合後、ピアッツァ監督は「5296人の観客（注：リーグ公式記録は5446人）がチームを応援し続けたことに感動しました」と語り、パトリも「満員の観客からのエネルギーも後押ししてくれた」と感謝した。

＜ミラノの大黒柱、⑭石川はルーベとの第２戦でMVPに選ばれた＞

初の決勝ラウンド進出へ王手。ホームアリーナでの第4戦へ

　今やミラノは、プレーオフに進出した8チームにおけるアンダードッグ（最も力のないことのたとえ）ではない。「我々はルーベと同じレベルにある」（ピアッツァ監督）という言葉どおり、第3戦（同4月19日）ではアウェーのムードの中、ストレート勝ちを収めてみせた。そうして決勝進出に王手をかけた状況で第4戦（同4月22日）、ホームアリーナのコートに立つのである。

　もっとも、「ホームアドバンテージがあるとは思わず、これまでやってきたことを胸に留めなければ」と指揮官は気を緩めない。ルーベとて、ヴェローナとの準々決勝ラウンドでは1勝2敗の崖っぷちから臨んだ敵地での第4戦でストレート勝ちを収め、やがて最終第5戦を制した経緯があるからだ。

　とはいえ、今シーズンのミラノが「自分たちはこのクラブの歴史を刻んでいる」（準々決勝ラウンド最終戦を終えた石川のコメント〔原文はイタリア語〕）のはまぎれもない事実。第4戦で新たな歴史の1ページが刻まれたとき、アリアンツ・クラウドは“ディライツ・クラウド（delights cloud=歓喜の雲）”で満たされているに違いない。