#6中元、#31ネリマンらは高い攻撃力を備える

「誰が出場しても勝てるチーム」へ　選手の力を感じた後半戦

「多様なスロットから攻撃を仕掛け、（ブロッカーとの）1対1の場面を作って勝負するというのが、本来やりたいことでした」。しかし実際は、3本目をネリマン・オズソイに頼ることが多くなってしまったと辻監督は振り返る。

　シーズン序盤は、思い描く形がなかなか披露できなかったが、シーズン後半になると変化が表れる。「3レグごろから、ネリマン選手に頼りすぎず、中元（南）選手や兵頭（由希）選手が最多得点を取る試合もできてきて、バランスがよくなり、噛み合ってきました」。シーズンインからそういう形にしなければならなかった、と辻監督。選手層については「課題でもある」としながらも、チームの強みを感じた試合として、3月12日の東レアローズ戦を挙げた。

「ネリマン選手が体調不良で欠場した試合だったのですが、代わって出場したルーキーの吉田美海選手が活躍してくれました。結果的にフルセットの末、落としましたが、誰が出ても戦えるという、チームの力を確認できた試合でもありました」。吉田がその試合で挙げた14得点は、中元と並んでチーム最多得点だった。今後は、誰が出場しても勝ち切れる状態にしなければならない。課題でもあるが、それが実現できる選手たちの力を感じた試合だった。

　辻監督は目を細める。「特に若い選手たちは、経験を積んで、リーグならではの試合勘や勝負勘を得てくれたと思いますし、それは今後のチームにとって大きな収穫」。加えて、「自分の采配によっては勝ちを拾えた試合もあった」とし、「経験ということでは、自分も監督として学んだことは非常に大きい」と結んだ。

2022-23シーズンより指揮を執る辻監督（写真左）はキャプテンの森谷（右）に大きな信頼を置く

「もう一つのBEE CAMPION」に向けて

　辻監督が就任当初から一貫して表明し続けている信念がある。「Vリーグで戦う以上、結果を追求することは当然のこと。しかし、『勝つためになりふり構わない』というのは違います。ふだんの生活からどんな言葉を発するか、どう行動するか、という人間性が大切です。地域の中で活動しているわけですから、地域から愛され、応援され、憧れられる素晴らしいチームを目指します。自分たち自身も胸を張って誇れる、『日本一のチーム』になること。それが、『BEE CHAMPION』のもう一つの意味です」。

「もう一つのBEE CHAMPION」達成に向けて、チームはこつこつと土台作りに取り組んできた。なかでも屋台骨を支えてきたのが、今年の黒鷲旗全日本男女選抜大会（以下、黒鷲旗）をもって引退を表明している森谷だ。辻監督は大きな信頼を寄せており、リーグ戦では途中出場を任せることが多かった。「苦しい展開を打開したいときに投入していたので、きつかったと思う。ほんとうによくやってくれました」。最年長でキャプテンの森谷は、練習では誰よりも早く体育館に入り、率先してネットを張る。選手間の声かけにもとても気を遣ってくれる、と、辻監督は森谷を「チームの鑑（かがみ）」と称する。

　森谷は、「リーグは終わりましたが、やはり黒鷲旗が終わるまでは今シーズン、という感覚ですから。『黒鷲旗でBEE CHAMPIONを達成しよう』と辻監督がリーグ終了後に言ってくれましたし、今はチーム全員で、その思いで団結しています」と、意気込みを語る。「リーグを戦って、コミュニケーションの重要性を改めて感じました。いつ、どんな時でも声を絶やしてはいけない。それには、ふだんからの信頼関係に磨きをかける必要があると思います。そういう働きかけは、やはり上の世代である自分が、積極的にやらないと」。自分が残していけるものは、すべて置いていきたいんです、とさわやかに笑う。森谷が先頭に立って作り上げてきた骨組みに、膜を張り、肉付けし、強じんな羽を作り上げたい。

　黒鷲旗での「BEE CHAMPION」に向けて、そして「もう一つのBEE CHAMPION」を目指して。エアリービーズたちは力強く羽ばたく。

取材／淺井恭子

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