ネーションズリーグ2023女子の予選ラウンド第2週がブラジリア（ブラジル）で行われ、日本代表は現地6月16日、ドイツにフルセットの末に敗れた。そのドイツを指揮していたのがフィタル・ヘイネン。監督として男子バレーで実績を残してきた指導者だ。女子は初めての経験だが、そこでは自身に施したアップデートがあった。

＜フィタル・ヘイネン／Vital Heynen／1969年6月12日生まれ／ベルギー国籍＞

自らを「クレイジー」と称する名将

　試合後、ミックスゾーンに一人で姿を現したヘイネン監督は、何やら口ずさんでいた。

「Walk. Walk. Walk…」

　訳するならば、「てくてく」。もしくは、メイちゃんよろしく『トトロ』のオープニングでも歌っていたのだろうか。

　5月30日、日本ガイシホール（愛知）。ネーションズリーグの大会初戦を白星で飾り、機嫌がいいのもあるだろうが、それでも相変わらずのマイペースぶりだ。

　会場はアリーナからロッカールームまで少しばかり距離があり、その間にミックスゾーンが設けられているのだが、関係者に対して「ここは長いな!!」とヘイネン監督。そういえば4年前のワールドカップ2019でも、試合後の記者会見について時間短縮を訴えたなぁ。

　そんなヘイネン監督だが、実績は申し分ない。男子バレーの指導者として世界選手権でドイツ代表を2014年大会銅メダル、ポーランド代表を2018年大会優勝に導いている。

　同時に強烈なキャラクターを備え、試合中は早口で選手をまくしたて、判定に対してはイエローカードも辞さぬほどに食いかかる。自らを「クレイジー」と称するほどで、それは情熱の表れだ。

「覚えているのは8歳のときに、自転車で130キロを走ったこと。小さいころから、私はクレイジーだったんだよ」

＜男子ポーランド代表監督時代。絵に描いたような熱血指導者だった＞

初めて女子チームを指導して感じた違い

　さて、昨年からは女子バレーに初めて身を投じ、ドイツ代表の指揮を執っている。そこでも激しく指示を飛ばし、それに困惑する女子選手たちの様子が見られたものだが…。

　どうも今年は違う。もちろん熱が入っているのは見てとれるだが、どこかおとなしいのだ。

　そこには、ヘイネン監督なりのアプローチの違いがあった。

「バレーボールはバレーボールに過ぎません。ですが、プレーする人間そのものは男女で異なります。私もそうですが、男子はStupidで、女子はSmartです（笑）　往々にして、女子は頭を働かせ、男子はそれほど考えることをしません」

　口にした単語を直訳すると、Stupidは「ばか」で、Smartは「賢い」となってしまい、物議を醸すような表現になってしまうのだが（適切な表現が見当たらず申し訳ない）、どうもヘイネン監督としては、女子バレーのほうが考えながらプレーすることが求められる、という具合だ。

「大きな違いでいえば、男子だと、こちらがきつく言えば、その分、選手は闘争心を生み出します。ですが、女子選手が相手だと、それではダメ。伝える言葉は半分でいいのです。すると、こちらの考えを踏まえて、自分たちで思考を巡らせるようになります」

＜ドイツ代表では男子を率いて実績を残しただけに、かかる期待は大きい＞

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