バレーボールの第77回東京都中学校選手権大会（以下、都大会）が7月16日に開幕し、17日を終えて男女ともにベスト8が決まった。勝てば全国大会に一歩近づき、負ければ中学バレーは引退となるのがこの舞台。その中で、男子の神代中はベスト8進出を懸けて、前年度東京都王者と戦った。

調布市立神代中学校男子バレーボール部

【ギャラリー】王者に挑んだ夏! 神代中男子バレーボール部〔15点〕

ぎりぎりで都大会出場を果たした神代中

　7月16日、都大会初日を終えて、神代中男子バレーボール部の面々の表情は晴れやかだった。この日の会場はいつも過ごしている学校の体育館。一回戦は都大会初参加となるクラブチームのDropJYVCを下すと、二回戦では小山中とのフルセットを制した。神代中のキャプテン、横山奏太は振り返る。

「自分たちのコートでやるので、サーブも有利だとは踏んでいました。相手のサーブレシーブを崩せたり、とやりやすかったです。

　2試合目はフルセットで少し不安もよぎったのですが、とにかく1点1点取るしかないと思ってプレーしていました」

　横山キャプテン自身、エースを務め、チームに得点を呼び込む。「身長はあまりないけれど、周りに比べると脚力はある」という言葉どおり、しっかりとジャンプし、狙いすましたコース打ちを得意とする。都大会初日をクリアし、この時点でチームを都ベスト16に導いてみせた。

都大会初日をホームで戦った（コート奥）

　そうして翌日の相手はサレジオ中に決まった。全国制覇の実績を持ち、都大会は昨年を含み5度制している。一方の神代中は、都大会出場権をかけた東京都第9ブロック夏季選手権大会を第5位で通過しており、力の差は歴然。もちろん勝負事である以上は“やってみなければわからない”ものの、中学バレー引退が現実味を帯びる。それでも横山キャプテンは自然体のままだった。

「これが最後の大会なんだという実感は、今日（大会初日）も少しありました。ですが自分的にはかなりやってきた、ここまでやりきれているな、って。

　自分は高校でもバレーボールをやろうと考えているのですが、そこにどれだけつなげられるか。それに、このチームでどこまで戦って、どこまで楽しめるかを考えてやっているんです」

初日をクリアし、安堵と喜びの表情を浮かべる神代中の部員たち

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