都大会2日目、強豪サレジオ中と対戦した

この先につながる経験を、最後の試合で手にした横山キャプテン

　翌日の会場は“アウェー”、サレジオ中。神代中は「ちょっとふわふわしていましたね」と大塚慎也監督の目には映り、いざ試合では相手の強烈なサーブに崩される姿が目立つ。終始リードされる展開となり、2-0（25-11,25-8）と完敗に終わった。

　けれども、平岡竜胆が相手のクイックをブロックで仕留め、安藤琉汰や堤蓮がサービスエースを奪うなど、3年生たちは要所で得点。数は少なくとも、見せ場はつくった。そして、その姿は最後まで楽しげだった。

　だからだろう。この日も、戦いを終えた彼らの表情は晴れやかだった。

　その理由を「ずっと頑張ってきて、いろんなメンバーの思いの分まで戦えた気がして、よかったと思えましたから」と横山キャプテン。

劣勢の場面でも一丸となって戦い抜く

　彼自身も、格上相手に鋭いアタックを打ちこむ場面があった。それも成長の証しだ。元々、一学年上の部員数が少なく、中学2年生からコートに立っていた。そのシーズンの暮れ、今年3月には多摩地区の選抜強化事業に参加し、そこではスパイクの打ち方やコースの見極めを教わった。その学びは、最後のゲームまで生きた。

　そして、その試合ではサレジオ中という全国トップクラスのバレーに直面し、新しい世界の扉が少しばかり開いた。

「スパイクを決めることができたのもそうですが、（サレジオ中は）ブロックが高くて、枚数が多くて…、高校やほかのチームと戦うときも味わうと思うんです。そのときに自分がどういう動きをすれば得点できるか。それが今日、なんとなくわかった気がして。大きな経験になったと思います」

　最後の試合も中学バレーも終えたばかりだが、そう話した彼に水を向けてみる。

　もう今すぐにでもバレーボールがしたいんじゃない？

「したいです!!　すごくやりたいです」

　その目がキラリと光る。その輝きは夏の汗に似ていた。

中学バレーは引退するが、「2年生の部員数が少ないので、僕たちも受験勉強の合間に一緒にバレーボールができれば」と①横山キャプテン

■神代中2年生リベロ外薗俊太郎「今年の3年生みたいなチームになりたい」

　都大会を戦った神代中で、唯一の2年生としてコートに立っていたのがリベロの外薗俊太郎だ。サレジオ中戦では、「第9ブロック大会や初日と違って、さらに強いチームが相手になる。サレジオ中はサーブの威力が強くて、すごいなと感じました」と相手サーブに体をのけぞらせる姿が。

　そんな状況でも3年生たちが背中を押してくれた。「チームのピンチのときや自分の調子がいまいちなときに、いつも元気が出るような言葉をくれました。ありがたかったです」と感謝は尽きない。だからこそ、これから始まる自分たちの戦いで描くチーム像がある。

「今年の3年生みたいに、どんなボールもつないでいくチームになりたいです」

3年生たちと熱い夏を過ごした⑬外薗

（文・写真／坂口功将〔編集部〕）

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