バレーボールの中学生世代の全国大会「第53回全日本中学校選手権大会」（以下、全中）は今年、愛媛県松山市を舞台に8月23日まで行われた。2年生のダブルエースを擁し、前評判の高かった男子の城南中（広島）は最終日に到達。準決勝で死闘を繰り広げた。

通算14度目の出場を果たした城南中

優勝候補の一角だった城南中

　今年3月、全国各地の中学生57チームで争われた「パナソニック旗 第37回全国東西中学生交流バレーボール大会」（以下、東西交流杯）で、ひときわ注目を集めたのが城南中だった。

　機動力、ジャンプ力、テクニック、どれもピカイチ。そんな寺岡蒼大と前田鳴斗の2人のエースが得点を重ねる姿に、関係者たちはうなった。しかも2人とも当時1年生だというから、そのインパクトは強烈だった。

　あれから約半年、城南中は全中の舞台でも強さを見せた。決勝トーナメントではサレジオ中（東京）、昇陽中（大阪）といった、日本一の実績を持つ有力校を撃破。昇陽中の元成喜一郎監督は敗れた直後、「うまい!! どれも相手が上回っていた」と潔く白旗を上げた。

　東西交流杯で「今年と（来年の）自分たちの年、2年連続日本一を取ります」と力強く意気込んだ寺岡の言葉も現実味を帯びた。

城南中の2年生エース寺岡（コート左）が名門・サレジオ中のキャプテン水嶋勇吹とネット上で攻防

太宰府U14クラブとの準決勝

　迎えた最終日、会場の松山市総合コミュニティセンター体育館には、勝ち残った男女各4チームの応援団だけでなく、大会に参加していたチームの姿も数多くあった。その熱気を受けて、城南中の中村蒼実キャプテンは「いろんなチームが見に来たりして、応援もすごかった。プレッシャーを感じましたし、緊張もしました」と明かす。

　そうして臨んだ太宰府U14クラブ（福岡）との準決勝は寺岡のアタックで先制すると、前田が強烈なスパイクを突き刺すなどセット中盤で6連続得点を奪い一気にリード。そのまま第1セットを先取する。

　続く第2セットは相手のサーブとミドルブロッカーの多彩な攻撃を前に競り合う展開となり、22-20から5連続得点を許して落とした。相手に渡った流れは変わらず、最終第3セットは序盤で6連続失点を喫し、4-10と苦しい状況に陥る。

　そんななかでも、チームを盛り上げたのが3年生たちで、その筆頭はやはり中村だった。「泥臭くボールをみんなで追いかけたり、ミスしたときこそ自分たちで声を出して、決まったらしっかり喜ぶ。それが自分たちのバレーです」とは東西交流杯で語っていた言葉。それを集大成の場でも貫く。

チーム内の雰囲気を盛り上げる⑥中村キャプテン

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