バレーボールの中学生世代の全国大会「第53回全日本中学校選手権大会」（以下、全中）は今年、愛媛県松山市を舞台に8月23日まで行われた。3年生たちにとって集大成となるこの舞台で、実に3年連続の対戦カードが実現した。大東中（大分）vs.駿台学園中（東京）である。

今年は九州ブロック2位通過。3年連続3度目の全中出場を果たした大東中

日本一7度の名門へ募らせた思い

「駿台学園に勝ちたい」

　1年前の夏、代替わりを果たした大東中の部員たち、特に最上級生たちの思いは一つだった。

　当時2年生たちの面々は、入学してから2年連続で全中の舞台を味わってきた。そして不思議なことに、そこでは全国制覇7度の実績を持つ駿台学園中と対戦。いずれも敗れる結果に終わっていた。そんな先輩たちの姿を見てきたからこそ、自分たちのチームをスタートさせるにあたって、名門撃破をターゲットに据えた。

　そうして迎えた今年の夏。両者は導かれるかのように、愛媛全中の決勝トーナメントで再び相まみえた。これまでと違ったのは、部員たちの心持ちだ。荒巻良輔監督は言う。

「今までは全国大会に出場する、が目標だった部分もありました。ですが、『駿台学園に勝ちたい』が目標でしたので。いざ試合では、関東のトップレベルのバレーボールに面食らう様子も見られましたが、それも想定して臨んでいた分、ハートの部分では対等に戦えたのではないかと」

決勝トーナメント2回戦で駿台学園中（手前）と対戦。果敢に戦った

フルセットに持ち込み、最後まで食らいついた

　第1セットを奪われたものの、大東中は小名川暁誠キャプテンが「自分たちは仲のよさが武器」と話すように、明るいムードを保ちながらプレーし、やがて第2セットを取り返す。3年連続、3度目の対戦にして初めて奪ったセットだった。

　そうして最終第3セットは、21-24と先にマッチポイントを握られる。崖っぷちの場面で「僕がこのローテ―ションを回さないと、3年連続で負けてしまう。ここは絶対に回すんだ」と小名川キャプテンがレフトから得点。サイドアウトを奪うと、そこからブレイクに成功し、1点差に詰め寄った。

「1セット目はふわふわしていましたが、2セット目あたりからしっかと強豪相手に食らいついていました。その姿を見て、ほんとうに『このチームでもっともっと試合がしたいな』という気持ちでいっぱいでした」

　そんな思いで部員たちの戦いを見守っていた荒巻監督。最後、小名川キャプテンの放った力強いサーブはネットにかかり、自チームのコートに落ちる。「勝負しにいった結果だったので。誇らしく思って見ていました」と語る、その表情は温かった。

窮地に立たされても、小名川キャプテンは持ち前の闘志を貫いた

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