ビーチバレーボールの国内シーンは、特別国民体育大会（鹿児島国体）が9月19日に閉幕、また「マイナビジャパンツアー2023」が残り3戦と大詰めを迎えている。中学生世代に目を向けると、8月に4人制の「第14回湘南藤沢カップ 全国中学生ビーチバレー大会」（以下、湘南藤沢カップ）が17日から18日に神奈川で、2人制の「HEKINANマンモスカップ 第3回全国中学生ビーチバレーボール選手権大会」（以下、碧南カップ）が愛知で同19日から20日にかけて実施され、それぞれで中学日本一が決定した。
長良川の河川敷で練習を重ねるクラブチーム「フレンズ」
現場では「年々、中学生世代のビーチバレーボールのレベルが上がっている」という声が聞かれ、レシーブやサーブなどビーチ特有のボールコントロールが求められるなか、選手たちは白熱した試合を繰り広げている。
そして今夏、湘南藤沢カップと碧南カップの両方で好成績を残したのが岐阜の「フレンズ」だ。インドアをメインに活動しているクラブチームで、「練習の一環として足腰を鍛えることや、ボールコントロールと判断力を磨くために」（鈴木亙代表）、月に1、2回ほどビーチバレーボールの機会を設けている。とはいえ、岐阜は海に面しておらず、ふだんの活動拠点から1時間近くかけて、県内南端に位置する長良川の河川敷に設けられたサンドコートへ足を運ぶのがもっぱらだ。
2人制も4人制も経験。優勝ペアが語る、その違い
ビーチバレーボールは2人制と4人制の両方に取り組んでおり、今年の夏はまず湘南藤沢カップでベスト4の成績を残した。その中の2人、髙見奏翔（たかみ・かなと／岐南中〔岐阜〕3年）と杉浦爽太（すぎうら・そうた／藍川中〔岐阜〕2年）によるペア「フレンズAジェンツー」が、続く碧南カップで日本一に輝いた。その2人に今回、話を聞いてみた。
――4人制と2人制の違いはどこに感じますか？
杉浦 コート内の人数が違うので、相手に返す位置を考える必要があります。ですが、反対に拾う範囲が狭い分、4人制のほうがやりやすいと感じます。
髙見 2人制は、チームメートがパスしたら次は自分、と決まっているので、そこが違うと思います。
――ビーチバレーボールの練習で大事にしていることは何ですか？
高見 コート内で盛り上げることを大事にしています。
杉浦 コミュニケーションです。
――インドアとは異なる、楽しさやおもしろさはありますか？
髙見 相手が自分たちの嫌なところに返してきたり、逆に自分たちも返したり。そうして得点が決まったときが楽しいです。
杉浦 頭を働かせないと点数が取れないところが難しくて、おもしろいです。
碧南カップには2年連続の出場となった髙見は「去年、自分のペアが負けてしまっただけに、今年は絶対に勝ちたいです」と強く意気込み、見事に優勝。フレンズを指導する立松朋子監督は「髙見、杉浦ペアはチームの先輩たちが（碧南カップの）第1回準優勝、第2回優勝を応援して、その姿を重ねながら今年は練習を重ねてきました」と勝因を語った。
なお、チームは今年9月30日から開催されるクラブチームの全国大会「第26回全国ヤングクラブ優勝大会」への出場が決まっており、そこではインドアでの日本一に挑む。
（取材／坂口功将〔編集部〕）
【HEKINANマンモスカップ 第3回全国中学生ビーチバレーボール選手権大会／上位成績】
＝男子＝
優 勝：フレンズAジェンツー（岐阜）
準優勝：GB広島・Bブライツ（広島）
第3位：鳥取ビーチボーイズ、倉吉pearsユース（ともに鳥取）
＝女子＝
優 勝：QUEENBEES（富山）
準優勝：ブルー・ドルフィンズ（沖縄）
第3位：出雲中、DropJYVC（ともに東京）
湘南藤沢カップの模様や
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