＜ブラジルとの全勝対決を制し、パリオリンピック出場へ王手を懸けた＞

日本の印象は？　との問いかけに、リスペクトあふれる返答

　そんな充実のチームを率いるサンタレッリ監督に日本の印象を聞いてみた。すると、開口一番に「大好きなんです!!」と、その目がキラリ。

 「日本のバレーボールがほんとうに好きで、とりわけすべての指導者たちを尊敬しています。ヨーロッパとはまるで違うコーチングの文化があり、それを学びたいといつも思っているんです。指導者講習があれば、ぜひとも参加したい（笑）　一日でも1シーズンでも1年でも、どんな指導をしているかを見てみたいものです。コーチとしてさらに成長できる機会になるでしょうから」

　これまでにも外国人監督が口にしてきた、日本のバレーボールへの敬意をサンタレッリ監督もまた抱いていた。そして、それは日本チームに対しても。

 「総じて日本の選手は素晴らしいと感じています。とくに古賀紗理那選手はベストプレーヤーの一人です。それに男子でも、石川祐希選手と髙橋藍選手がイタリアでプレーしていますよね」

　きたる日本戦。指揮官は最大級のリスペクトを持って、チームを送り出してくるに違いない。言葉の節々から、そう感じられた。

＜見つめるは世界の頂点。チームづくりの手をゆるめることはない＞

（取材・文／坂口功将〔編集部〕　写真／石塚康隆〔NBP〕）

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