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U16日本代表の福島諒が元・Vリーガーの父から授かる大事な言葉とは。JOC杯愛知県選抜入り

　バレーボールの「JOCジュニアオリンピックカップ全国都道府県対抗中学大会」（以下、JOC杯）が12月25日から大阪で開幕する。今大会には、今夏のU16アジア選手権大会に出場した顔ぶれも並び、そのうちの一人に愛知県選抜の福島諒がいる。

福島諒（ふくしま・あき／岩倉南部中〔愛知〕3年／身長186㎝／最高到達点325㎝／アウトサイドヒッター／WOLFDOGS名古屋U-14所属）

父はかつて豊田合成（当時）に在籍。息子はジュニアチームでプレー

　福島諒は限界を決めない。男子U16日本代表の選考合宿でも、そう考えていた。

　最終選考では自慢のアタック力が振るわず、「なんでだろう？　と思ったときに、周りのみんなのプレーと見ていると、自分はコースの打ち分けや相手を見ることが足りていない」と実感。「そこを磨けば、もっともっといい選手になれる」と前を向き、最終的にメンバー入りを果たしている。

「正直、入れるかなと心配でした…」と話すように、謙虚な姿勢をいつも崩さないが、いざコートに入ると一変。最高到達点325㎝を生かし、豪快なスパイクを突き刺す。

　そんなプレースタイルを、所属先のWOLFDOGS名古屋U-14の関係者は「ほんとうに父親そっくりです」とほほえむ。実は、福島の父・政則さんは現役時代、WD名古屋の前身・豊田合成トレフェルサでプレーしていたＶリーガー。パワフルなアタックでうならせた和製大砲だった。

　その父から授かった教えを胸に、福島はバレーボールに励んでいる。

「いちばん印象に残っているアドバイスは『限界は自分で決めるものでなない。限界は超えるものだ』です。練習がどれだけきつくても、試合できつい場面を迎えても、そこからが勝負なので。それが自分の活躍につながると考えています」

高さとパワーを生かしたアタックが持ち味だ（コート奥）

　父に続くように、小学1年生からバレーボールを始めた。父の指導をあおぎ、最初は競技の楽しさを味わうことから、やがて「すごくきつくなった（笑）」時期を経て、そこでは例え結果が出ても満足することなく、常にレベルアップに努めた。

　WD名古屋U-14では中学2年生時からチームの得点源になる場面も増え、今シーズンは堂々とエースとして活躍した。7月の第1回アジア男子U16選手権大会（ウズベキスタン）では出場機会がめぐってきた2次ラウンドのタイ戦で、チーム最多の15得点をマークしている。

　そこでも父の言葉を支えにしていた。「『緊張するだけ無駄だから堂々とやってこい』と。僕自身、世界と戦うのが初めてなので、緊張して何もできないよりも堂々と立ち向かって、自分の力を試したい」とは大会前に口にした意気込みだ。

　WD名古屋U-14でも男子U16日本代表でも、抱いていた思いは一つ。

「みんなが託してくれたボールを絶対に決める、そんなアタッカーになりたい。父は自分にとって超えたい存在。今の目標ですし、いつか超えてみせます」

同年代を代表する有望選手たちが全国から集うJOC杯でも、福島の強打がひときわ輝くに違いない。

「将来の夢はプロのバレーボール選手、そしてオリンピアンになること」と語る

（文・写真／坂口功将）

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