開幕戦こそ途中出場も以降は積極的にスタメンで起用されている（写真右端）

世代交代を迎える久光のなかで期待される存在

　そこにあるのは、自分がチームを引っ張るという思いだ。キャプテンの大竹里歩は今シーズンを迎えるにあたり、「若い選手たちには『自分たちが引っ張っていく気持ちで』と伝えた」と言い、その意識はチーム内で芽生えつつある。

Vリーグで数々の功績を残してきた久光は、昨年度かぎりでエースの石井優希が現役を引退。長岡や大竹、司令塔の栄絵里香らベテラン勢は健在だが、今は世代交代の転換期といったところ。そのなかで、今季はスタメンに抜擢されている深澤は、次の世代を担うエースといえる存在なのだ。そのことをチームメートたちも理解している。

　例えば、入団5年目の平山詩嫣は「めぐ（深澤）に自分はすごく期待しているんです。これからも一緒に頑張っていく仲間なので。エースにならなきゃいけない選手だし、私たちが彼女をエースとして支えていかなければならない」と期待を寄せる。その平山は決勝の第2セット、競り合う展開で深澤がアタックを決めてリードを広げた際、ベンチでこん身のガッツポーズ。「決勝とか関係なく、今日は思いきってプレーしてほしかったので。決めたときはうれしかった」と、そのアクションに込めた思いを明かした。

皇后杯準決勝では「自分の力を出しきりたい」と気を吐き、見事勝利に貢献

「チームを引っ張っていく、そうしなければならない」と決意を胸に

　そうした周りのサポートや思いに応えながら、深澤はコートに立っている。日立Astemoリヴァーレとの準決勝では序盤こそ硬さが見られたものの、「『あそこが空いている』『力を抜いて』と声をかけていただき、力を発揮できました」と感謝した。

　加えて深澤自身、日立Astemoは今季のV・レギュラーラウンドで対戦した際（10月22日）に第1セットで9打数0得点と苦しみ、以降はベンチに下がる屈辱を味わった相手。今回の皇后杯ではチーム最多27得点の活躍で勝利の立役者となり、酒井新悟監督も「日立Astemoとの試合に懸ける思いは彼女自身、強かったのでしょう」とたたえた。

　そんな闘争心をぶつけた皇后杯。深澤は決勝を終えて、「私がチームを引っ張っていけるような選手になりたい」と栄に伝えたという。

「私はプレーでみんなを引っ張っていくことができる、と言いますか、それをしなければならないと思うので。崩れないチームの軸になれるように、少しずつ日々、成長していきたいです」

　輝かしい青春を彩った東京体育館はこの日、深澤にとって新たな誓いを固くする場所となった。

注がれる期待を力に変えて、さらなる成長と活躍を期する

（文／坂口功将）

■女子はNECが連覇を達成、男子はパナソニックが5大会ぶりに優勝　天皇杯・皇后杯全日本選手権

■久光　井上未唯奈と高橋葵の入団決定を発表

■【春高】MVPは男子・前嶋悠仁、女子・深澤めぐみ！　個人賞＆男女全102試合結果一覧

■深澤めぐみ（久光）、つぐみ（東レ）のタテヨココネクション【Vリーガーミニ相関図】  

■デンソー　日本体大の石倉沙姫の入団を発表

【次ページ】皇后杯決勝に臨む久光の選手たちの動画