涙する神野を福井県選抜の面々が包み込むように励ます

「バレーボールが好き」という純粋な思いが交流を生んだ

　決して一緒に過ごした時間が長いわけではない。それでも、試合後には神野の元へ、江間やほかの福井県選抜の選手が駆け寄った。涙する自分を抱きしめたその優しさに、神野は胸を打たれた。

「すごくうれしかったです。敵なのに…。敵なんですけど、ある意味、負ける相手が福井でよかった、と思えるチームでした」

　神野自身、JOC杯の活動の中でチームの垣根を越えて交流を持とうとしたのには理由があった。

「純粋に、バレーボールが好きなんで。いろんな人たちと交流して、いろんなバレーボールを知りたいし、一緒にやりたいからです」

　コート上と同じように、“つながる”ことに喜びを感じていたのである。

　そんな2人は、どうやら高校でチームメートになるという。「一緒に支え合って、成長したい」と神野が言えば、「一緒に日本一を目指して頑張りたいです」と江間。

　次のステージでも、同じコートに立つ。今度はネットに向かって同じ側で、ボールも、思いもつなぐ。

高校では同じユニフォームを着て、手を取り合う姿が見られることだろう

（文・写真／坂口功将）

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