バレーボールのVリーグ男子、日本製鉄堺ブレイザーズでルーキーながら今季目覚ましい活躍を見せている渡邉晃瑠。アメリカにルーツを持ち、自身もハワイ大で全米大学選手権準優勝の実績を持つ。そんな渡邉はアメリカンフットボールが大好きということで…、こちらもアメフト好きのバレーボール記者が直撃。現地2月11日（日本は12日）に実施される全米ナンバーワン決定戦「スーパーボウル」の結果を占ってもらった。
名門49ersと強豪チーフスが対戦する今年のスーパーボウル
高いブロック力で今季、ブレイク中のミドルブロッカー渡邉晃瑠。兄・飛勇はバスケットボール日本代表、とアスリート家系で育ったのは有名な話だ。そして渡邉本人が明かすに、祖父のダグ・ホグランド（Doug Hogland）氏もアメリカンフットボール、しかもアメリカの「NFL」（ナショナルフットボールリーグ）でプレーしたという。
故・ダグ氏が所属していたのはサンフランシスコ・49ers。これまでにジョー・モンタナやジェリー・ライス、スティーブ・ヤングといった名選手を擁し、過去5度のNFLチャンピオンに輝いている名門だ。その49ersは今季も攻守で充実のラインナップを備え、現地2月11日に開催される王座決定戦「スーパーボウル」に出場する。
スーパーボウルといえば、全米の視聴率は40％を優に超え、テレビ放送のコマーシャルで億単位の金額が動き、ハーフタイムショーには世界のトップアーティストが出演する、いわばスポーツエンターテイメントの“最高峰”といえる舞台。第58回大会となる今年は、ショービジネスの都ラスベガスで開催され、49ersとカンザスシティ・チーフスが対戦する。
なお、チーフスも直近4年でスーパーボウルには3度出場し、そのうち優勝は2回という強豪チーム。中心選手のパトリック・マホームズは、父のパットが日本のプロ野球、横浜ベイスターズ（当時）でプレーしたことでも知られ、2020年には10年500憶円越えの超大型契約を結んだという現在のNFL界におけるトップ・オブ・ザ・トップの選手だ。
推しは49ers! 渡邉晃瑠のスコア予想は…。日本時間12日朝8時半にキックオフ
全米だけでなく、世界が注目する一戦。当然、渡邉もワクワクを隠せず、今回のスーパーボウルの勝敗予想を投げかけると「49ersが勝つよ!!」と開口一番。祖父がプレーしていた縁だけでなく、チームとしても好きなようだ。
聞けば、注目選手は49ersのTEジョージ・キトル。TE（タイトエンド）というポジションは、自チームの攻撃時に相手チームのタックルから体を張って味方を守る役割や、自らボールキャリアになって陣地を獲得するなど多彩なプレーが求められる。「キトルはほんとうにおもしろい選手だよね」と渡邉。なるほど、ミドルブロッカーにも通ずるというところか…。
ちなみに、チーフスの話題を振ると苦い顔を浮かべた。
「だって、テイラー・スイフトが映るだろ!? 僕はテイラーが大好きなんだ。なのに…、チーフスのいい場面では、いつもテレビが彼女を抜くんだよ」
日本で2月10日（土）までツアーを行っていた人気女性シンガー、テイラー・スイフト。実は、チーフスのTEトラビス・ケルシーと恋仲にあり、2人の関係が発覚してからはスタジアムでいつもその姿がメディアにとらえられている。そのテイラーもスーパーボウル当日は帰国することを表明しており、その様子を目にすること自体が渡邉にとっては苦痛なのだ。
そんな渡邉の横恋慕はさておき、試合は日本時間12日の朝8時半にキックオフ。著名シンガーが国歌を歌いあげ、アメリカ空軍の戦闘機がスタジアムをフライオーバーし、世界最高峰のショーが幕を開ける。それはちょうど、渡邉の日鉄堺BZが北海道でのゲームを終えて、翌日に帰阪するタイミング。
「移動中の飛行機で見れるかな。Wi-Fiにつないでみるよ。もし見られなかったら、情報をシャットして家に帰ってじっくり見るんだ」
最後にスコア予想を。
「31-24で49ersの勝利。でも、ゲームの内容よりも、俺のテイラーが…!! 画面に映るのだけは避けたいね（泣・笑）」
（文・写真／坂口功将）