キャプテン代行を務める西田有志【写真：月刊バレーボール】

　男子日本代表はブラジルで行われるネーションズリーグ（VNL）予選ラウンド第1週（5/21～26）を前に、オランダでの合宿に向けて5月9日（木）に日本を旅立った。

　石川祐希主将と髙橋藍はイタリア・セリエAのシーズンが長引いた影響を考慮し、今回の遠征には帯同しない。代わってこの期間中、キャプテンを代行する西田有志は「どこも強豪で、難しい試合になることは間違いないが、今このメンバーでも勝つことは必ずできると思う。ナーバスになることはなく、いい状態で戦っていくことがオリンピックにつながる」と話した。

攻守のバランスで勝負、大塚達宣【写真：月刊バレーボール】

　アウトサイドヒッターの大塚達宣は「やはりあの2人がいないと負けちゃうんだな、と思われるのは選手全員がいやだと思うので、しっかり立ち向かってそこで貢献したい」と決意を語り、司令塔の関田誠大は「オリンピックでも難しい状況が必ずあると思うので、そこでどういう対処をするか、このVNLでチームとして（確認を）やっていきたい」と、大会でのポイントをあげていた。

　男子日本代表は練習試合などを挟みながら5月17日（金）までオランダで合宿を行ったのち、VNL予選ラウンド第1週の舞台、リオデジャネイロ（ブラジル）へと移動する予定。第1週では5月21日（火）にアルゼンチン、23日（木）にセルビア、24日（金）にキューバ、25日（土）にイタリアと対戦する。

　日本はすでにパリオリンピックの出場権を獲得しているが、この週に対戦する4ヵ国はいずれもまだ出場権を獲得しておらず、激しい戦いが予想される。

関田誠大のトスワークには世界が注目【写真：月刊バレーボール】

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