「文京学院大学女子中学校高等学校卒業生 長谷川暁子選手 〜2024 パリ五輪出場壮行会〜」が、7月20日（土）に同校内のホールで行われた
長谷川は6月21日（金）から23日（日）に寧波市（中国）で開催された「2024コンチネンタルカップ パリオリンピックアジア大陸予選 第3フェーズ」で、石井美樹とともにアジア代表枠を獲得。その結果を受け、自身初のオリンピック出場を決めた。バレーボール部としては初めてのオリンピアンの姿を見ようと、中学、高校のバレーボール部の選手たちはもちろん、多くの関係者が駆けつけた。
場内から大きな歓声で迎えられ、長谷川が笑顔で登場。まずは激励の言葉として、長谷川（旧姓：内田）を監督として指導した清水直樹校長が登壇した。高校2年生時、成徳学園高（現：下北沢成徳高）と戦った春高決勝を振り返り、「困ったときにほんとうに頼りになるエースでした。苦しいときにチームを盛り立てて、流れを変えていける。どんなスポーツでも、こういった人がエースと呼ばれるのかな、と思います。ぜひ参考に頑張ってください」と生徒たちに呼びかけた。
そのスピーチのなかでは、長谷川らしいエピソードも。パリオリンピックの予選グループ戦で、長谷川/石井組はブラジル、オランダ、リトアニアと対戦する。清水校長は「ブラジルがいちばん強いのかな」と長谷川に質問したというが、返答は「ブラジルがいちばんいけそうな気がします」。同校長は「いちばん強いだろうと思うところに、いちばん最初に勝ちにいく。彼女らしいな、と思いました。これがオリンピックにつながる気持ちなのかな」と感心していた。
恩師からの言葉を受け、マイクを握った長谷川は、自身の経験から在校生にエールを送った。
「ちょっと苦しい練習とか、嫌いな教科があっても、『楽しく明るくやろうよ』というチームでした。みんなも今、嫌なこともたくさんあると思うけど、そういうときは嫌だな、と沈むのではなくて、『嫌だけどやっちゃう？』と明るく取り組むと、すごく自分の身になると思う。
もう一つは、何かを選択するときや悩んだときは、行動してほしい。私もやらなかったときに、なんでやらなかったんだろうと思うことがあって。やった後悔のほうが、絶対に今後の身になると思う」
インドア、ビーチバレーボールでチャレンジを続ける先輩の言葉に、生徒たちは真剣な眼差しで耳を傾けた。
その後は吹奏楽部とバレーボール部の選手たちによる迫力のある応援を受け、長谷川は笑顔で手拍子。長谷川が放つ明るい雰囲気に、バレーボール部のみならず、多くの生徒が刺激を受けた様子だった。
長谷川/石井組は7月28日（日）にブラジルとのグループ戦初戦を迎え、その後30日（火）にオランダ、8月2日（金）にリトアニアと対戦する（すべて日本時間）。
文・写真／田中風太（編集部）
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