バレーボールの第54回全日本中学校選手権大会（全中）は8月22日から25日に福井県を舞台に行われた。頂点を目指した夏。過去7度の日本一を誇る男子の駿台学園中（東京）は24日、準々決勝を前にある儀式を行った。

全国大会4連覇の実績を持つ男子の駿台学園中

8月24日、全中の準々決勝に臨んだ駿台学園中

　それは選ばれたものだけに与えられる権利であり、勲章でもある。過去、全中では第38回大会から第41回まで4連覇の偉業を成し遂げ、男子では歴代最多7度の日本一に輝いている駿台学園中が、その決勝を前に必ず行う儀式。むしろ、そのときにしか行わない。

　メンバー全員で肩を組み、大きな輪をつくると、リズムに合わせて声を張り上げる。民謡舞踏の「ハーモニカ」だ。

　その特別な儀式を今年、駿台学園中は準々決勝の直前に披露した。本来であれば、そこから2試合を勝ち上がり、最終日のセンターコートで繰り出すはずなのに。

「先生、やっていいですか？」

　提案したのは就任して8年目になる石井秀利コーチだった。そして海川博文監督もうなずく。2019年の第49回大会、和歌山全中の決勝以来で、パンドラの箱を開けた瞬間だった。

「そう簡単にはやらないものなんですよね。自分たちのモチベーションを上げるため、そして会場の空気をものにするために、ここいちばんのときにしか繰り出さない、伝統の表現ですから」（石井コーチ）

城南中戦を前に繰り出した「ハーモニカ」

相手は優勝候補の城南中（広島）。「この試合が決勝だ」

　準々決勝なのに、なぜ“最終奥義”ともいえる一手を打ったのか。それは、ここが大一番だと踏んだからだった。

　相手は世代トップのアタッカーと評される寺岡蒼大をエースに据え、優勝候補と目された城南中（広島）。駿台学園中はこれまで練習試合を組むものの、1セットも奪えずにいた。星越大輝キャプテンは決勝トーナメントの組み合わせがきたときの胸中をこう明かす。

「この1年間、日本一を目指してきて、僕たちはずっと『城南と決勝を戦うんだ』と言ってきました。ですが決勝トーナメントの組み合わせが決まり、それはかなわず、準々決勝で当たることになった。ならば、『この試合が決勝だ』と臨みました」

　その思いを汲み取ったからこそ、石井コーチは「ハーモニカ」を提案したのである。

「全力で、全部を出しきらなければ絶対に勝てない相手だとわかっていましたから」

　ゴーサインを出した海川監督も「ほんとうは決勝でやりたかったけどね」と言いつつ、「ハーモニカ」を繰り出す部員たちの姿を見て、今シーズンのこれまでに思いを馳せていた。

「関東大会でも一回戦は4点リードされた状況から始まって…。正直、いつ負けるか、と思いながら全中まで来ました。

　準々決勝の城南戦は150％の力を出さないと勝てない。石井コーチから『ここが勝負だからやります』と言われ、『いいよ』と。まさにそのとおりだと思いましたし、ここで勝っていれば、おそらくは優勝も見えていたでしょうね」

　準々決勝を終えて、駿台学園中を7度の日本一に導いてきた名将は、そう語った。

城南中のエース⑥寺岡（コート奥）の強襲を浴びる

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