バレーボールの「令和6年度全国中学選抜強化第一次合宿」が10月10日から13日にかけてオガールベース（岩手）を拠点に実施された。全国各地から男女各30名が集結したなか、男子にはこの夏の第54回全日本中学校選手権大会（以下、全中）で“大会ベストゲーム”の呼び声高い清風中（大阪）と城南中（広島）による準決勝を争った両校のエースの姿も。清風中の西村海司と城南中の寺岡蒼大、将来を有望視されるエースアタッカーの初対談が、ここに実現!!（取材日：10月11日）
――二人が初めて絡んだのは…
西村 全中だよね。初めて対戦したのも全中でした。
寺岡 それまで話したこともなくて。（今年2月の）長身選手発掘育成合宿では僕がインフルエンザで参加できなかったんです。
西村 なので、この合宿がほんとうに初めてです。一緒にやるのは。
――全中で初対戦が実現したわけですが、それまでのお互いの印象は？
寺岡 当然、名前は知っていました。
西村 すごいスパイクを打ってくると聞いていたので、対戦を楽しみにしていました。
寺岡 とても打点が高くて、すごいエースだ、と。僕も対戦してみたいなと思っていました。
――全中の最終日、準決勝での対戦が決まったときの心境は？
西村 うわぁ…!! って（笑）
寺岡 やるなら決勝がよかったなぁ、と。
西村 エースの打ち合いになると想像していました。
寺岡 それに、レシーブの拾い合いになる、とも。
――いざ試合では第1セットを清風中が25-16と大差で先取しました
西村 ですが、1セット目は城南中も絶対にフルパワーは出せていないから、とチーム内では話していました。なので、第2セットも引き締めて、もっともっと警戒していこうと考えていました。
寺岡 試合前の清風中の印象は、とにかく全員の平均身長が高くて、よく打ってくるな、という印象。実際に（西村）海司を筆頭に、ほんとうに打ってきましたね。
西村 （寺岡）蒼大も想像どおりで、ものすごいスパイクを打ってきました。相手としては嫌でしたね。
――第2セットは清風中が24-22と先にマッチポイントに到達。ですが、そこから城南中がひっくり返して、最終的に30-28で取り返します
寺岡 正直、相手のマッチポイントになった時点で「もう終わるのか」という気持ちもありました。ですが、あきらめずに、自分たちを信じてプレーしたらセットを取ることができてうれしかったです。
西村 ラスト1点が取れなくて、とにかく悔しかったです…。
――そうして第3セットでは出だしから城南中のペースに。一時は15-8と最大で7点差をつけましたが、清風中がそこから追い上げて、西村選手の連続バックアタックで16-16と同点にしました
西村 第2セットを落とした分、自分たちのほうが不利かなと思いながら第3セットに入りました。
寺岡 第2セット終盤からシーソーゲームが続いて、それを取りきれただけに、このままいけば勝てる、という自信しかなかったです。ですが、第3セットの中盤で海司の「決めてやるんだ」という思いが一球一球にこもっていると感じました。
――試合も終盤になり、西村選手のバックアタックを寺岡選手が抜群の反応で拾い上げる場面もありました
西村 振り返ると、あのときはもうどこに打てばいいかわからなかったですね。相手ディフェンスがいるのとは逆の方向に打とうとしても、空いているスペースが限られていて、そこに打つと拾われる、という具合でした。
――最終的に第3セットを25-23で獲得した城南中がセットカウント2-1で勝利しました
西村 とにかく悔しい思いしかなかったですね。
寺岡 あのときは決勝で勝つことを目標にして全力で取り組んでいました。清風中にあれほどのギリギリで勝てたのはうれしかったですけれど、次（決勝）もあるから「しっかり集中していこう」と考えていました。（※最終結果は安田学園中〔東京〕に敗れて準優勝）
――とはいえ、試合直後には言葉を交わす二人の姿も見られました
西村 最初は、めっちゃ怖そうな印象を蒼大に持っていました（笑）
寺岡 海司も冷たそうだな、って（笑）
西村 でも準決勝が終わって、蒼大が「また今度、一緒にバレーをやろうな」と言ってくれて。
寺岡 同級生でこんなにすごい選手に話しかけるなんて…、自分としては憧れに近い感覚だったと思います。でも緊張することなく、普通に話しかけることができました。
西村 大会が終わってから、SNSでやり取りもしました。全中から比べると…、友達にはなれたかと。
――お互いにまだ知らないこと、聞いてみたいことはありますか？
西村 苦手なプレーとかあるのかな？ って（笑）
寺岡 （照れ笑い） うーん、聞きたいこと…、休日の過ごし方とか。
西村 自分はダラダラしています（笑）
寺岡 僕もダラダラ。休みの日は寝まくりです。
――全中選抜の海外遠征メンバー入りが、この合宿の一つのゴールになります
２人 （メンバーに）入りたいです。
西村 とにかく合宿では声をかけて、チームを盛り上げる役割に励みたいです。
寺岡 みんなにたくさん指示を出して、チームを盛り上げたいですね。
――お互いにエースという立場。負けたくない？
西村 負けたくないですね。
寺岡 うん、僕も負けたくないです。
西村 スパイクでは二段トスの打ちきりを含めて、すべての面で蒼大には負けたくないと考えています。
寺岡 攻撃もそうですが、レシーブ面も含めて。トータルで海司に負けたくないです。
――次に対戦するとしたら、年末のJOCジュニアオリンピックカップ全国都道府県対抗中学大会になるかと
西村 次は決勝で!!
寺岡 やりたいね!!
西村 リベンジしたいですね。
寺岡 今度こそ優勝したいです。
――では最後に。ずばりエースとは？
西村 チームを勝たせる、その役目を持った選手です。
寺岡 苦しいときに仲間から頼られる選手です。
（取材・写真／坂口功将）
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