駿台学園高（東京）は3月1日（土）、卒業証書授与式を行い、1月の全日本バレーボール高等学校選手権大会で3連覇、そして全国三冠を成し遂げた3年生が出席。その中には、イタリア・セリエＡのピアチェンツァで武者修行する川野琢磨の姿もあった

ダブルエースとしてチームを引っ張った川野琢磨（左）と櫻井信人

　想像を超える3年間のフィナーレに、大役が待っていた。卒業式に向けて、川野は2月26日の午前に帰国。学年の代表として壇上で卒業証書を受けると、「試合より緊張しました」と苦笑いを浮かべた。しかし、教室では久しぶりに会うクラスメートたちとほっとした表情。「ほんとうに久しぶりで。ここがいちばん落ち着きますね」。記念撮影やサインにも快く応じていた。

　春高で優勝してからおよそ10日後には、男子U21日本代表候補としてイタリア・セリエAのピアチェンツァへ。シーズン中ということもあり、常に実戦形式の練習に参加できるわけではないが、少ない機会でもそのレベルの高さに圧倒された。

「とにかくイタリアはフィジカルがすごいです。サーブのスピードや高さが全然違ったので、まだまだ壁はあると思います」

　特にスティーブン・マー（カナダ）のスパイクには、「重さがあって、手に当たっても（ボールが）自分のコートにいってしまった」と何度もブロックをはじかれた。世界トップ選手がそろうなかでも、川野が目を輝かせるのはアントワーヌ・ブリザール（フランス）。そのトスには「ほんとうに、ほんとうにうまくて。どこからでもオーバーできれいに上げていてすごいです」と興奮気味に語る。

　仲間たちと高め合い、3年間で6度の日本一に輝いた高校バレー。「試合、練習では言い合えて、学校ではふざけ合える関係でした。ほんとうに楽しく過ごせた3年間だったと思います」。仲間たちとの最後のときをかみしめると、その後は有明コロシアム（東京）へ移動。強化育成選手として加入した東京グレートベアーズ対大阪ブルテオン戦に姿を見せ、深夜には再びイタリアへ発った。海外派遣は3月31日(月)までの予定。日本期待の大型オールラウンダーは、これからさらに成長速度を上げていく。

記念品を手に、笑顔を見せる3年生

3年生のコメント

三宅綜大

「中学から6年間駿台（学園）に通っていたので、大学ではこの仲間たちがいなくなるのか、と思うと（涙が）一気にきました。高校でこれだけの結果を出せたのは、スタッフの皆さんが支えてくれたから。大学だけでなく、その先もプレーできたらと思います」

櫻井信人

「引退したときよりも気が楽になりました。でも、明日には（入学予定の岐阜協立大の寮に）移動するので、次のステージが始まるな、という思いが強いです。3年間で腐っていた時期もありましたが、この1年間で階段を少し上ることができました。我慢できるようになったのが、少し強くなった部分だと思います」

川野が感じる3年間での成長や、谷本悦司キャプテンのコメントは、卒業特集を掲載する月刊バレーボール4月号（3月14日〔金〕発売）をチェック

文・写真／田中風太（編集部）

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