2024年度全国アンダーエイジカテゴリービーチバレーボール男女選抜強化合宿兼U21/U19日本代表選手第三次選考会が3月17日（月）に川崎マリエンビーチバレー場（神奈川）で行われた
昨年12月の第二次選考会を経て、男子は昨年の世界大学選手権大会に出場した源田アシュリー（嘉悦大1年）、柏谷玲央（天理大1年）ら14名が参加。女子は昨年のU19世界選手権大会で日本勢最高の9位タイに入った森愛唯と宇都木乃愛（ともに共栄学園高3年〔東京〕）、そして国スポではそのペアを破って優勝した森川仁湖、矢田和香（今治精華高〔愛媛〕3年）ら13名が汗を流した。
この合宿は6月18日（水）〜22日（日）にローイエット（タイ）で行われるU21アジア選手権大会に加え、2025年度から新設されるビーチバレーボール全国高校選抜などの選手選考が目的。参加者にはインドアでプレーする選手も多く、ビーチバレーボール強化委員を務める相楽幸子氏は期待を込める。
「インドアの子たちにも二刀流というかたちでビーチバレーボールもしてほしい。インドアに戻ったときにプレーの幅が広がったり、コミュニケーション能力がついたり。プレーだけでなく何かが変化するのがいちばんですね。
また、その子たち（U21世代の選手たち）が抜けると、再び選手を発掘して育成することになります。年代によって選手たちは変わっていくので、分母を大きくしたいところはあります」
卒業後、ヴィクトリーナ姫路へと進む矢田は、昨年の国スポ以来の砂上でのプレーに、「（これまで）どうやっていたんだろう、って。きつかったです」と苦笑い。だが、「サーブで狙ったり、強く打つところでの経験が生きていると思う。砂で安定していない分、インドアに戻ると動ける気がします」とビーチバレーボールを通した成長を口にした。
SVリーグでの活動との兼ね合いで今後は「まだわからないです」というが、6月のU21アジア選手権大会に出場することになれば自身3度目の国際大会に。高校時代、二刀流で苦楽を共にした森川とのペア再結成に向け、「また一緒にできる機会をもらえてすごくうれしいです。ほんとうに最後になるかもしれないという思いで、一本一本を大事にやりたいです」と力強く語った。
取材・写真／田中風太（編集部）
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