今季はインターハイ準優勝、国体優勝と結果を残し、1999年（※当時は古川商高）以来の優勝を目指す古川学園高（宮城）。主力の熊谷仁依奈キャプテン、阿部明音、タピア・アロンドラが悲願の頂点への思いを語った

（写真左から）熊谷、タピア、阿部

熊谷仁依奈

3年／身長165㎝／最高到達点280㎝／仙北中（秋田）／セッター

1年生時から正セッターを任され、3年生時に第21回アジアU20（ジュニア）女子選手権大会に出場した世代を代表する司令塔。2年生時からキャプテンを務める。

タピア・アロンドラ

3年／身長196㎝／最高到達点325㎝／ドミニカ共和国／ミドルブロッカー

圧倒的な高さを武器に、2年生時からレギュラー。母国ではU23ドミニカ共和国代表としてプレーする。1年生時からの勉強の成果が実り、日本語もバッチリ。

阿部明音

3年／身長172㎝／最高到達点298㎝／小名浜一中（福島）／アウトサイドヒッター

タピアとともにミドルブロッカーとして得点源を担ってきたが、3年生時の国体からポジション変更。攻守でチームに欠かせない存在に。副キャプテン。

すぐに切り替えた

国体の優勝

——国体では優勝の瞬間、阿部選手とタピア選手が何度も抱き合っていたのが印象的でした

阿部　気が付いたらアロン（タピア）が目の前にいました。エース2人でずっと「日本一になろう」と話してきて、その集大成が出たので。言葉が出ず、ほんとうにうれしかったです。

タピア　ラスト1点のときに、みんなが「アロン、ここでブロック1本！」ってめっちゃ声をかけてくれて。それで手を前に出したら、（ボールに）当たりました。頭の中が「え、日本一？」ってなっていたので、（阿部）明音のところに行って、「え、日本一になったの？」って言いました。

　明音は泣きすぎ（笑）　ずっとこう（顔を覆う仕草）していたもん。　顔が見たくて「ほんとうに日本一？」って言って腕を引っ張ったときに、2人で崩れ落ちました（笑）

阿部　多分言葉を返せなかったと思います。泣いていたので、返せないまま2人で「え⁉︎　え⁉」って（笑）

熊谷　主将のサインを書いていて見ていなかったのですが、ビデオを見たら、試合後も2人が結構な勢いで倒れこんでいました。「あ、こんなことやっていたんだ」って（笑）　そこに混ざりかったですが、春高でやるために取っていたんだとだ思います。次は6人でします！

#1阿部を抱きしめ、崩れ落ちるタピア

——改めて国体での日本一という結果はいかがですか？

阿部　春高では2年前が3位、1年前が2位という結果。日本一になれるのだろうか、という思いもありましたが、今回の国体は「勝たないとおかしい」というぐらいのメンタルでプレーすることができました。それぐらい強気でいれば日本一になれるんだと実感して、すごく自信になりました。

　でも、優勝してからすぐに切り替えました。（熊谷）仁依奈と「次の春高だね」と話しましたが、その思いはチーム全体としてもあります。

タピア　今までは全国大会で決勝や準決勝までしかいけなくて。でもこの代は先輩からいろんなことを引き継いで、今年のインターハイは決勝で負けてからも（岡崎典生）先生からいろんな技術を教えてもらいました。

　みんなは自分が間違っていることや、できていないことも教えてくれます。一緒にしっかり練習をしてきたから、日本一につながったと思います。

熊谷　今回の国体でこれまでといちばん違ったのは、お互いに要求をぶつけ合ってきたことです。そうやって練習をしてきたことが日本一につながって、報われた気がしました。ほんとうに腹を割って話してきたから、国体の日本一があったと思います。

——お互いに要求をぶつけ合ってきたというのは、これまでとどう違うのでしょうか？

熊谷　インターハイ前までは見逃していたプレーがありました。

　国体前の練習で、AチームとBチームで試合をしていたときのことです。相手から1本で返ってきたボールに対して、レフトの（髙橋）陽果里が打ち込みませんでした。それに対して、明音が「なんで打たないの？」ってすごく指摘しました。

阿部　チャンスボールなのに、それを打たないのはなぜか自分にはわかりません。強気でいれば絶対に打てるボールだし、自分たちが楽に点を決めるためには必要だと思って、見逃さないようにしました。

熊谷　でも、国体の決勝で同じようなボールがくると、陽果里は打って決めたので。そのときに「練習でやってきたことだ」と思いました。陽果里に聞くと「明音が言ってくれた練習を思い出した」と言っていて「練習で見逃さなかったら本番につながるんだ」と感じました。自分と副キャプテンの明音だけじゃなくて、陽果里や（南舘）絢華も、みんなが同じような意識になれたと思います。

「ビッグベイビー」タピア

仲間たちへの思い

——タピア選手は日本に来て3年目。同級生（熊谷、阿部、髙橋、南舘）はどんな存在ですか？

タピア　同じ学年だけど、先輩みたいです。自分がいちばん赤ちゃんというか、ビッグベイビーだから（笑）　3年生5人のなかで、自分がいちばんやらかすことが多い！（笑）　「ダメでしょ。アロンこうでしょ」って言われます。

　でも、自分が間違っていることを無視しないで、きちっと言ってくれることがたくさんあります。仁依奈の厳しさもすごいし、明音も3年生になってからプレーのコミュニケーションがたくさん増えました。いろんなことを学んだから、どんどん成長することができたと思います。

熊谷　アロンには“バブみ”というか、ほんとうに赤ちゃんっぽいかわいさがあるんですよ（笑）

タピア　バレーのときも学校のときも同じ。練習のときに「うぇーん」って言いだしたり（笑）　それがアロン（笑）

阿部　アロンは正しいことを言ってくれるので、自分も学ぶことが多いです。自分もやらかすことが多いので、お互いにありましたね（笑）

タピア　１年生のときはやばかった（笑）　おもしろいことが多かったね。

今季から3年生全員がスタメン入り。強い結束力でチームを引っ張ってきた

——高校から異国の地でプレーするタピア選手の決断を、熊谷選手と阿部選手はどうとらえていますか？

阿部　もし自分がほかの国に行ってバレーをするとしたら、ほんとうに勇気が必要です。言葉を話せないことが怖かったり、ストレスに感じることが多はずです。でも、アロンは自分で学ぶ精神がいちばん強いから、ここまでやってこられたのかなと思います。

熊谷　自分にとっては異国に行くということが想像できません。もしそうなったら、「行く勇気はあるかな？」と思います。

　日本にいなくて親と会えないことを考えると、自分たちはアロンに弱音を吐いている場合ではありません。いちばん大変なのはやっぱりアロンだから。時差もあって電話をしてもつながらないときもあるけど、そういうことも乗り越えて、いちばん成長したのはアロンかなと思います。

タピア　みんなにさみしいとは言わないけど、それに気づいて、わかってくれているのがうれしい。親が日本にいなくて1人だけど、でもいつも1人だと思わない。18人いるし、いつも1人じゃない。悲しいとき、うれしいとき、いつもみんなが一緒。

　ドミニカ共和国でもなれるかもしれないけど、将来バレーボールがうまくなることを願って日本に来ました。ドミニカ共和国に帰ったら、「自分の子どもが3年間しっかりやりきったな」と思ってもらえるように頑張りたいと思います。

——改めて春高の目標はいかがでしょうか？

タピア　しっかり金メダルを取ることです！　ブロックとスパイクで、チームが苦しいときに決められるように頑張りたいです。

熊谷　今までコロナ禍の影響もあって、バレーをできることは当たり前じゃないと感じました。いろんな方々の支えがあってこそ、今の自分たちがあると思うので、感謝の気持ちを忘れず、絶対恩返しをするという強い思いを持っていきたいです。

　いちばんはずっと準優勝で終わっているので、最後は必ず日本一になって全員で笑えるようにしたいです。

阿部　春高の目標はチームが一つになること。それが日本一に直結すると思います。全員が日本一という方向にしっかり向いていないと、どれだけ1人が頑張っても難しい。レギュラーだけでなく、サポートしてくれるメンバーもみんなが日本一の仕事をしてこそ日本一になれると思います。

　国体が終わって、（岡崎）先生から「最後勝つには感謝の気持ちを持つこと」と教えてもらいました。支えてくれている人全員の顔が浮かぶぐらい堂々とプレーして、日本一を獲って帰りたいです。

国体に続く今季2度目のタイトルを狙う

取材／田中風太

写真／山岡邦彦、田中風太

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